初六一早，司禮監的案頭多了四道奏本。內閣首輔劉健、輔臣李東陽、謝遷、鄭直，聯名乞骸骨致仕。
司禮監秉筆們傳看了一遍，沒人開口。高鳳隻點了點頭，將四本黃綾封麵的奏章攏在一處，親自捧著往乾清宮去了。
消息是辰時三刻傳出來的，先傳出來的是，陛下將幾位中堂的題本留中了。滿朝文武懸著的心落回去一半，留中便是還有轉圜，還有餘地，還不到蓋棺定論的時候。
通政司門外，長安右門外，三三兩兩聚著等候消息的人。遠處同樣有一群人在圍觀，不過都是些市井之徒，不需理會。偶爾還有稚童手拿今早的報紙，在人群中穿梭叫賣。
李夢陽站在人堆裡，負手而立，眉宇間仍是那副清直剛毅的神氣。隻是時不時望向宮門的方向，眼風比往日飄得勤些。
午時初刻，旨意下來了。
兩道。
頭一道，許少師兼太子太師吏部尚書華蓋殿大學士劉健，少傅兼太子太傅禮部尚書武英殿大學士謝遷致仕。賜敕、給驛、月米五石、歲給役夫八人。皆循舊典，敕書裡沒有半句挽留的話。
第二道，依禮部侍郎王華言，五軍斷事司遷往南京。待官屬充實、章程厘定，再行交割。少保兼太子太師太子太傅後軍都督府都督同知五軍斷事官文華殿大學士鄭直，受先帝遺命肅靖五軍刑獄，豈可遽萌退誌。命改南京後軍都督府都督同知、文華殿大學士，仍領五軍斷事官。管南京後軍都督府事；總攝五軍斷事司事。
四人之中，卻唯獨沒有少傅兼太子太傅戶部尚書謹身殿大學士李東陽。換句話講，留任如故。
滿朝嘩然。
長安右門外最先得到消息。
那聲“旨意下了”還沒傳到人堆中央，外圍已有人悄悄往後退了半步。待前頭的人把旨意內容小聲傳過來，那後退的半步便成了一整步，一整步又成了轉身。
李夢陽站在原地，臉上那副剛毅神氣還掛著，像沒聽清。旁邊何景明扯他袖子，低聲道“獻吉，先回去。”
他沒動。
何景明又扯了一把，聲音壓得更低“劉、謝兩公已允，鄭中堂出閣，隻留李中堂，咱們等在這兒，等什麼？”
李夢陽慢慢轉過頭，看了他一眼。那目光裡什麼都沒有，空空的，像被人把裡頭的東西一把掏淨了。他沒有開口，也沒有再往宮門看一眼。轉身分開人群，往外走。
步子不快，穩穩的。隻是走到第三十步時，忽然被自個兒的袍角絆了一下，踉蹌了半步，又站穩了。李夢陽沒有回頭，繼續走。
中午李夢陽宅中傳出話，明日告病。同日告病的，還有當日聯名題本上的十七人。或報足疾，或報目疾，或報舊傷複發。太醫院那邊，當日下午便接了三家請脈的帖子。
翰林院庶常館裡有人悄悄收拾書箱，被同僚撞見，訕訕笑道“家母年邁，思鄉心切，告假歸省。”
同僚點點頭，沒有多問，隻是轉身把自個兒案頭那疊未寫完的奏疏稿子，也收進了屜子最底層。
範進是午時初刻得的消息。
他今日沒有去李東陽家，隻在自個兒賃的那兩間小屋裡，對著窗外出神。外頭有人敲門，是同僚來通消息。他聽完，道了聲謝，把人送走，關上門，背靠著門板站了很久。
範進想起昨夜，中城汪紙馬胡同，那三進宅子的地契，還貼身收著。三千畝良田的田契，疊得方方正正，壓在枕匣最底下。還有那句‘楊介夫那邊，我會使人做媒’。
他當時跪在地上，額頭觸著冰涼的方磚，心裡是受寵若驚的惶然。如今那惶然散了，換上來的是別的。
中堂昨夜就知道今天會有事，昨夜對方就曉得這事自個兒不必躲。昨夜對方就曉得，自個兒還得留在李東中堂身邊。
中堂沒有瞞他範次仲這些，隻是沒有告訴全貌。他站在門板後頭，把今日的旨意從頭到尾嚼了一遍。
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劉、謝致仕，敕書無恩，李東陽獨留。中堂出閣，改南京後府管府事，總攝五軍斷事司。
南京後軍都督府都督同知，從一品；文華殿大學士，五品；五軍斷事官原秩無品。品級未降，甚至還從後軍都督府僉書成了管府事。不是貶，是調。
範進忽然明白了昨夜那份‘厚賞’，那不是什麼犒勞，那是安家費。是送他安心留在李東陽身邊，不必慌亂，不必搖擺，不必另尋出路的安家費。
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