十月二十日，少師兼太子太師吏部尚書華蓋殿大學士劉健陛辭，正德帝仍賜白金彩幣襲衣以表眷懷。
百官再次於城門相送，隻是相比前兩次，少了很多。這世間，終究有傲骨之人少之又少，大多是趨炎附勢之徒。
與之相對，這幾日前往焦閣老、王閣老（吏部左侍郎王鏊，與焦芳同日以原職兼學士入閣。）宅邸拜謁之人猶如過江之鯽。不同於鄭直入閣，不過是蚍蜉撼樹，如今內閣沒有人能夠完全壓製其餘閣臣，哪怕是首揆李東陽也做不到。
外朝更準確的講文臣潮起潮落，與一乾世襲軍職的武臣毫無關係，他們有自個的事忙。
北鎮撫司刑房，燭火通明。理刑千戶潘傑端坐案後，麵前攤著一份寫好的招由。同知範宣側坐一旁，目光落在堂下跪著的三個人身上。
牟鏜，原錦衣衛街道房提督指揮僉事，他的兩個兄弟，牟鈞、牟錡，此刻也一並跪著，三人身上已不見一件完好的衣裳。牟鏜的背脊佝僂著，脖頸上一道道紫黑的瘀痕從領口蔓延出來，像是曾被繩索勒過。他的左手垂在身側，小指和無名指以古怪的姿勢蜷曲著，骨節處皮開肉綻，露出森森的白茬。
牟鈞伏在地上，整個人縮成一團。他的耳朵缺了半邊，傷口還沒結痂，不時有膿水滲出來，順著臉頰滴落在青磚上。他想抬手去擦，手臂卻隻抬起一半，便無力地垂下去。那手臂軟得像根麵條，顯然是骨頭斷了，沒接好。
牟錡年紀最小，此刻癱軟在地，渾身止不住地抖。他的十個指頭都裹著滲血的粗布，布條下的指節隱約看得出腫脹變形，像是被拶子夾過無數遍。他的膝蓋處褲管空癟癟的，膝蓋骨顯然已經不在了。
三個人跪在那裡，就像三堆爛肉。
潘傑端起茶盞抿了一口，擱下，拿起那份招由“牟鏜，牟鈞，牟銈，聽宣爾等招由。”
牟鏜努力想抬起頭，脖頸上的傷痕扯得他齜牙咧嘴，最終隻能側著臉，用眼角餘光看著案後那盞燈。牟鈞的耳朵聽不真切，渾身一顫，把完好的那邊側過去。牟錡已經什麼都聽不見了，隻是不停地抖，嘴裡喃喃著“不……不……”
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“奉聖旨，東廠、西二廠、錦衣衛東司房、西司房、街道房、南北鎮撫司、經曆司官吏旗校人等，有交通外官、黨附奸邪、窺探內廷動靜者，著該衛從公究問，開具招由，以憑處治。欽此欽遵。”潘傑的聲音不高，卻清清楚楚回蕩在堂中“問得，一名，牟鏜。年三十二歲，直隸順德府邢台縣人，故錦衣衛指揮使牟斌嫡長男。先於弘治十八年，襲授錦衣衛指揮僉事，曆升街道房提督。”
牟鏜聽見父親的官職，渾身一震。他想起父親時常講的‘忠君報國’，‘莫墜家聲’，如今……
“狀招，鏜賦性奸貪，存心險惡。雖居環衛之職，不思報效；每懷怨望之心，輒生覬覦。先年曾隨父出入內閣，與致仕大學士劉健、謝遷等素識。弘治十九年以來，健等因事懷忿，屢次奏請鏟除左右近臣，意在不遂，乃廣布黨羽於各衙門，探聽消息，陰為策應。鏜時掌街道房事務，乃敢蔑棄職守，交通外廷……”
牟鏜閉上眼睛，那些字句像一根根針，紮在他已經破碎的身子上。想起自個兒曾向劉福誇口‘某可買通，某可探聽’，那時何等得意。如今想來，那些得意，都是催命的符。
”……端八緞彩，兩百四合銀送饋等健受得，次三十一息消送傳後先，月十至月八年九十治弘自計。知報人遣密輒，者等文韓、遷謝、健劉涉關凡，情事獲訪衛廠及奏章分處有廷內遇每後自，使指其受鏜。’賞重爵高吝不，後之成事，知報時即，聞所有但‘鏜令，喜甚健，報回福劉’。聽探可某，通買可某，人之事傳日每廠東、廠二西及宮兩寧坤、清乾‘言備鏜。事近禁宮及語，室密入延鏜。家鏜至潛福劉人家遣健劉，內月八年本……“
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