一望無際的、屬於皇室的田畝。
微風拂過，帶來泥土與莊稼的氣息。他深吸一口氣，那紙上談兵的“實業”，此刻終於真真切切地，落在了這片他將要親手改變的土地上。
眼前這片所謂的“莊子房”院落，雖還算齊整，卻透著一股疏於打理的沉寂。
幾株老樹鬱鬱蔥蔥，反襯得屋瓦間的雜草有些紮眼。更遠處，是望不到邊的田疇，阡陌縱橫，但地塊分割似乎有些零亂，與他想象中的“集中之地”頗有差距。
空氣中彌漫著泥土與成熟作物的氣息，偶有幾聲犬吠雞鳴從遠處村落傳來，更顯出一種並非井然有序的、散漫的生機。
“都起來吧。”載灃的聲音平穩響起，卻聽不出喜怒。“進去說話。把那幾個莊子的圖冊，還有丁口賬，都再拿過來。”
載灃的步伐沉穩，率先向莊院內走去。
王忠捧著木匣子緊隨其後，賬房與文書們不敢怠慢，連忙帶著各自的物品跟上。
一場從賬房到田間、從藍圖到實地的關鍵丈量與籌算，即將在這座看似尋常的皇莊院子裡，悄然展開。
廳內陳設簡單，甚至有些空曠。
待載灃在上首坐定，下人們才敢戰戰兢兢地上前稟報：“王爺容稟，莊子……莊子上下十二頃地，自上月……清丈、清算之後，田畝冊子倒是新造了，隻是……隻是各處田地分散，佃戶們也多是承種祖輩舊地，一時……一時尚未能全然理順統管。”眾人額上已見汗，話也說得磕絆。
載灃靜靜聽著，指尖在椅子扶手上輕輕一點。他昨日翻閱冊子時已覺零散，如今親眼所見、親耳所聞，更證實了之前的判斷。
此處的“皇莊”，名頭雖在，實則更像一片產權明晰卻管理鬆散的田產集合，與他計劃中需要依托的、能夠有效調動人力物力的“基地”，相去甚遠。
載灃打斷了領頭回話之人繼續請罪的話頭，直接轉向侍立一旁的王忠：“去，讓人尋一兩個在此處耕種年久、平日裡在佃戶中稍有些威望、說話管點用的人來。要穩當些的。”
載灃略一沉吟，補充道，“告訴佃戶，本王有事相詢問與商議，讓他將莊子裡主要的、能做活的壯丁，也一並喚來此處。不必全到，但各姓各房要有能主事、能做活的人來。”
“嗻。”王忠領命，沒有絲毫猶豫，轉身便出了廳堂。他對如何與這些莊戶打交道，自有其王府管事的老練章法。
載灃這才將目光重新投向那局促不安回話的下人：“將清丈後的魚鱗圖冊、新訂的佃戶契約底檔，還有莊丁名冊，都取來。”
又對隨行的賬房與文書道：“你們對照圖冊與實地，先初步圈劃出東南向那一片較為平闊、臨近水源（海河）、且儘量連成片的土地。約需三百畝上下，要標注清楚。”
賬房與文書連忙應下，在下人取來圖冊後，便伏在側邊的八仙桌上，對比自己帶來的地圖冊，就著窗外光線，鋪開輿圖，低聲商議比劃起來。
廳內暫時安靜下來，隻餘紙頁翻動與極低的討論聲。載灃端坐不語，目光卻投向窗外。
他看到王忠的身影穿過場院，走向遠處依稀可見的村落；也看到田間地頭，有零星的農人直起腰，向莊子房這邊張望。
這片土地，這些依附於土地而生的人，即將因為他的一項決定，而迎來前所未有的改變。
他需要聽到這些直接耕種土地的人的聲音，哪怕隻是隻言片語；他需要看到那些即將被征用的“壯丁”究竟是怎樣的麵貌。
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這比任何賬冊上的數字，都更為真實，也更為關鍵。
王忠得了指令後，問過莊子房的下人，穿過場院，朝著炊煙最集中的那片佃戶居住區走去。
沒走多遠，便瞧見村口老榆樹下蹲著個抽旱煙的老漢，身上粗布褂子洗得發白卻齊整，正是下人先前隱約提過的、在佃戶裡能說上幾句話的沈老栓。
沈老栓一抬眼瞧見王忠這身王府管事的體麵裝束，心裡便是一咯噔。
煙杆子差點從手裡滑落，他忙不迭地站起來，膝蓋因為久蹲和緊張有些發僵，身子晃了一下才站穩，臉上已堆起深深的笑紋，連連作揖：“管事得您好！您老怎麼親自過來了？可是……可是莊子裡那邊有什麼吩咐？”
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