次日清晨，薄霧尚未散儘，醇親王載灃已端坐書房。
窗欞間透進的微光，照亮了案頭幾份精心備好的文書。
他神情肅然，親手將最後一道火漆封緘在一隻厚實的桐木信匣上，指尖用力按下鐫有“醇親王寶”的禦印，留下清晰的凹痕。
匣內整齊疊放著的，是兩封書信與一份用工楷謄寫、條款分明的契約。
書信是給榮氏兄弟的，筆跡端謹，措辭既表達了托付之重，亦不失親王身份的氣度。
契約則詳儘列明了委托事項：全權委托榮宗敬、榮德生二位先生，代為采買、訂製適用於占地各一百五十餘畝之麵粉廠與織造廠的全套機器設備。
載灃在契約中著重添筆，墨跡尤新：
一，機器務求泰西各國最新式樣，效能為先，不可循舊；
二，須連帶聘定熟諳該機器安裝、操作及日常維護之可靠技師二人以上，隨機器北來，契約另訂，薪俸從優；
三，所有款項支取，憑雙方約定及彙票憑證，務求清晰，一絲不苟。
最底下，是一張由京城著名彙兌莊開出的彙票，紋銀一萬兩整。這筆不小的定金，象征著載灃對榮氏兄弟，對托付此事的正式啟動與信任。
管事王忠早已靜候在側，雙手恭敬地接過這沉甸甸的木匣。他深知此匣分量，關乎王爺對皇室的新途嘗試，更牽扯巨額銀錢與千裡之外的洋商交涉。
“王忠，”載灃聲音平靜，卻字字清晰，“此信加急，通過民國郵政局加急遞送，務必儘快安全抵達上海榮府。多使些銀子打點，告訴郵局，此係王府要函，沿途需謹慎。”
“嗻。”王忠躬身，將木匣小心攬入懷中，如同護著一件易碎的瓷器，“奴才親自去辦，先送郵局加鈐火速印記，奴才在私下同郵政工作人員打點一翻。”
載灃微微頷首，目光隨之投向窗外。
庭院中古樹枝椏舒展，晨光漸亮。
他仿佛能透過這重重屋宇，看到那彙票將沿驛路疾馳南下，最終落入上海榮氏兄弟手中。
那契約上的條款，將化為具體的訂單，飛向大洋彼岸的工廠；而那未曾謀麵的轟鳴機器，似乎已在這寂靜的清晨，隱約傳來了它們的胎動。
“好，去辦吧！”
載灃收回目光，語氣沉穩，“另發份電報，告之榮氏，契約既達，諸事便可著手。本王靜候佳音。”
王忠再行一禮，倒退兩步，方轉身疾步而出。
步履雖快，卻異常平穩，懷中的木匣未有絲毫晃動。
他穿過漸趨忙碌的王府長廊，身影很快消失在廊柱之間，肩負著將深宮親王的實業藍圖，推向紛繁外部世界的第一道實際使命。
載灃獨自留在書房內，空氣中似乎還殘留著火漆融化的微焦氣息。
他提起筆，卻又懸在半空，最終在昨日那份預算草稿的邊角，添上了一行小字：“萬事開端，慎在擇人。榮氏可托，然機器虛實、洋商詭譎，猶待實證。”
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這既是對遠在上海的合作者的又一次審視，亦是對自己這場冒險的冷靜注腳。
午後日頭正好，卻依舊正值盛夏的酷烈，透過窗欞在書房地上投下暖融融的光斑。
載灃早已換下便服，著一身藏青色實地紗袍，外罩石青色暗紋馬褂，雖非朝服，卻也齊整莊重。
他站在寬大的紫檀書案後，將昨日翻閱、勾畫過的幾卷地契佃戶冊子，並幾份自己擬寫的用工章程草稿，一一理好。
這些冊頁紙張泛黃，墨跡深淺不一，記錄著鄭家莊及周邊幾個皇莊的土地四至、佃戶姓名、丁口數目、年納租糧等細目。
載灃的手指撫過那些陌生的姓名與數字，目光沉靜。他知道，這些紙上的名目與數字，即將與那轟鳴的機器、嶄新的工廠產生聯係。
“王爺，車馬已備妥，就在二門外。”王忠的聲音在門外響起，不高不低，恰好傳入。
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