天剛蒙蒙亮，沙河渡口的霧氣還沒散，周明遠已將戲箱捆在驢車側麵。他的軍靴踩過滿地碎冰碴，發出細微的脆響，這聲音在寂靜的渡口格外清晰。程蝶衣正用粗布擦拭虞姬戲服的水袖，指尖沾著的滑石粉在晨光裡簌簌飄落——這是戲班老規矩，穿戲服前得撲粉防汙，此刻倒成了掩蓋電台零件反光的妙招。“城裡的廣和樓後台，還留著我當年的化妝盒。”他忽然開口，聲音裡藏著不易察覺的懷念，“裡麵的銀簪子，能撬開最緊的木箱鎖。”說話時，他的目光越過河麵，似乎看到了記憶中廣和樓後台那斑駁的鏡子和堆滿油彩的化妝台。
段小樓抱著月琴坐在車轅上，琴身的紅綢被露水打濕，倒顯得那道裂痕愈發醒目。這道裂痕是去年在郊外義演時，為保護戲班與地痞搏鬥留下的。“等過了檢查站，我先去大柵欄找徒弟們。”他用袖口蹭了蹭琴弦，“聽說他們在天橋搭了個草台，靠唱野戲換倆窩頭。”文三兒正給驢套上遮著“戲班道具”布簾的夾板，聞言回頭啐了口：“別提天橋！上次路過看見日本兵搶戲服，那小徒弟抱著行頭哭，被打得滿臉是血。”他邊說邊想起那慘狀，眼眶不禁微微發紅，手上的動作也重了幾分。
方景林騎著輛舊自行車趕來，警服換成了灰布長衫，袖口卻還留著熨燙的折痕。他的額頭上還沾著趕路時的汗珠，順著臉頰滑落。“偽警察署剛換了沈萬山當署長，”他把一張偽造的戲班路條塞進周明遠手裡，“這人貪財，等下過崗哨時提我的名字，再塞兩包哈德門，保準放行。”他的指尖劃過路條上“和順班”的假戳，忽然壓低聲音，“徐金戈的鋤奸團最近要動手，咱們得離他們的行動遠點。”說話時，他警惕地環顧四周，生怕被人聽見。
驢車剛到西直門checkpoint，刺鼻的煤煙味就混著吆喝聲撲麵而來。崗樓裡的偽軍探出頭，三角眼在戲箱上掃來掃去，眼神裡滿是懷疑。文三兒趕緊遞上煙，嘴裡念叨著“給日軍司令部送新戲服，耽誤了太君看戲可擔待不起”，周明遠趁機把路條塞過去，布兜裡的銀元硌得掌心發疼。那銀元是大家湊了許久才攢下的，每一枚都承載著希望。偽軍掂量著煙盒，突然朝程蝶衣努嘴：“你，唱段《貴妃醉酒》聽聽。”
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程蝶衣剛要開口，段小樓突然撥動琴弦。“海島冰輪初轉騰——”清亮的唱腔裹著晨霧飄起來，程蝶衣順勢抬手作勢，水袖掃過戲箱時，指尖飛快地按了按夾層裡的零件。他的動作看似自然，實則小心翼翼，每一個細節都關乎著大家的安危。偽軍看得直咧嘴，揮揮手放行：“滾吧滾吧，別耽誤老子打牌。”驢車剛過崗樓，周明遠聽見身後傳來打罵聲——是個賣紅薯的小販沒給“孝敬”，被偽軍踹翻了擔子。那小販的哭喊聲在空氣中回蕩，刺痛著每個人的心。
進了城，街麵比想象中更蕭條。糧店大門緊閉，門板上貼著“日軍管製”的封條，幾個婦人抱著空布袋蹲在門口哭。她們的臉上寫滿了絕望，淚水在臉頰上留下一道道痕跡。文三兒指著街角：“看見沒？那就是‘共和麵’的攤兒。”周明遠望去，黑褐色的粉末裡混著沙粒，攤主用粗秤稱著，旁邊的人攥著錢排隊，眼裡滿是麻木。“上個月還能摻點陳穀，現在全是煤渣子。”文三兒的聲音發悶，“我那遠房表哥，吃這麵拉不出屎，活活憋死了。”說到這兒，他的聲音哽咽了，仿佛又看到了表哥痛苦的模樣。
方景林帶著眾人拐進大柵欄的胡同，牆根下躺著個“倒臥”，蓋著破爛的麻袋，不知是死是活。胡同裡彌漫著一股難聞的氣味，牆壁上還殘留著日軍的標語。“前麵就是廣和樓後門。”他停在一處掛著“修鞋”木牌的鋪子前，敲了三下門板。門開了道縫，露出雙警惕的眼睛，看見方景林的長衫下擺，才趕緊拉開門：“方警官可算來了！昨天鬼子剛查過，說要找‘通共’的戲子。”說話的人神色慌張，顯然還心有餘悸。
鋪子裡彌漫著糨糊和皮革的氣味。程蝶衣剛放下戲箱，就聽見裡屋傳來熟悉的唱腔：“我本是女嬌娥，又不是男兒郎——”他猛地推開門，看見幾個少年正圍著殘破的戲服比劃，最小的那個，衣襟上還留著當年他繡的蘭花。“先生！”少年們撲過來，手裡的窩頭掉在地上，滾出幾粒沙礫，“我們還以為您……”程蝶衣按住他的手，指尖觸到滿是老繭的掌心，突然紅了眼眶。他想起這些孩子曾經的天真爛漫，如今卻在亂世中艱難求生，心中滿是心疼。
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