炒鍋試菜的成功，極大地鼓舞了薛斬和程處默等人的士氣。接下來的日子，薛斬一邊忍著背傷徹底愈合前的瘙癢不適，一邊緊鑼密鼓地籌備開業事宜。
他給這座承載著希望的二層小樓正式命名為——“兄弟樓”。此名既是為了銘記程處默、秦理等一眾兄弟在危難時刻的不離不棄與鼎力相助，也暗含了他欲以此地為基業，廣結豪傑，共圖大事的野望。他親自用他那不算好看但足夠遒勁的筆法，書寫了牌匾，交由工匠製作。
店內布局也經過了他的精心規劃。一樓大堂寬敞明亮，擺放著整齊的胡桌胡凳，可容納較多散客；二樓則設了數個用屏風隔開的雅間，環境更為清靜，適合私密宴飲。後院除了廚房和那三座新式爐灶，還規劃了存儲食材和日後可能擴產酒水的地方。
王鐵匠和李瓦匠後續的炒鍋與爐灶也陸續交付，薛斬又招聘了幾名看起來老實肯乾、手腳麻利的幫廚和跑堂夥計，由老仆薛忠暫時負責管理和培訓。他甚至根據記憶，改良了幾種常見的蘸料和調味汁。
一切準備就緒。薛斬選了一個黃道吉日，兄弟樓，正式掛牌開業！
開業當天，程處默、秦理、尉遲寶琳、李震等一眾武將子弟悉數到場捧場，他們各自還帶了些相熟的府中親衛、伴當，倒也湊了三四桌人，讓原本冷清的店麵顯得熱鬨了幾分。程處默更是咋咋呼呼，拍著胸脯保證要帶他爹程咬金來嘗嘗鮮。
鞭炮劈啪作響，紅綢揭下，“兄弟樓”三個大字在陽光下熠熠生輝。
薛斬穿著薛母特意為他趕製的一身新胡服，雖臉色因傷病初愈略顯蒼白，但眼神明亮，身姿挺拔，站在店門前迎客。他期待著，憑借那日試菜時飄散出的、足以勾動饕餮之魂的香氣，能吸引來好奇的食客。
然而，現實卻給了他當頭一棒。
除了程處默他們帶來的這幾桌人，以及少數幾個被鞭炮吸引、在門口張望幾眼又匆匆離去的路人之外，預想中賓客盈門、座無虛席的場景並未出現。整個上午，兄弟樓門可羅雀，顯得異常冷清。
跑堂夥計們無所事事地站在門口，臉上的笑容從最初的熱情洋溢漸漸變得僵硬和忐忑。後廚裡，幫廚們看著準備好的大量食材，麵麵相覷，不知所措。
程處默等人的喧鬨聲，在空曠的大堂裡顯得格外突兀。
“怎麼回事？”尉遲寶琳皺著眉，看向門外稀稀拉拉的人流，“安仁坊平日人流也不算少，怎地今日都繞道走？”
秦理放下酒杯，冷靜地分析：“恐怕不是繞道走，而是……不敢來。”
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薛斬心中一沉，他走到門口，仔細觀察。果然，他發現一些看似想要進店的行人，往往在接近門口時，會被不遠處一些看似閒逛、眼神卻不時瞟向兄弟樓的人用目光製止，或者被其同伴低聲勸阻，最終悻悻離去。那些閒逛的人，雖然穿著普通，但舉止神態，與市井百姓略有不同，帶著一股隱隱的倨傲和監視的意味。
“是崔家。”薛斬的聲音冰冷，幾乎是從牙縫裡擠出來的。他瞬間明白了，崔琰的手段，遠不止散播謠言和派地痞騷擾那麼簡單。他動用了崔家在長安城龐大的人脈和影響力，直接對潛在的客源進行了威脅和封鎖！讓那些官員、富商、甚至是普通百姓，都不敢輕易踏足兄弟樓！
好狠毒的手段！這是要在他開業之初，就直接將他扼殺在搖籃裡！讓他空有絕世美味，卻無人問津，最終資金耗儘，關門大吉！
“狗日的崔琰！欺人太甚！”程處默也看出了端倪，氣得一拳砸在桌子上，杯盤亂跳，“我這就帶人去砸了那些盯梢的混蛋！”
“處默！不可魯莽！”秦理立刻製止，“那些人並未犯法，你無憑無據，如何動手？反而會落人口實，說我們仗勢欺人。”
“那怎麼辦？難道就眼睜睜看著薛二的店開不下去？”程處默急道。
薛斬站在門口，望著外麵看似平靜、實則暗流洶湧的街道，臉色陰沉得能滴出水來。資金已經見底，若再沒有客源，兄弟樓撐不了幾天。母親那擔憂的眼神，府中捉襟見肘的境況，三千貫的巨債，以及崔琰那嘲諷的嘴臉，如同走馬燈般在他腦海中閃過。
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