晨光熹微，安仁坊在薄霧中漸漸蘇醒。然而今日的坊間，卻比往常多了幾分不同尋常的躁動。
兄弟樓門前，天光尚未大亮，竟已三三兩兩聚了不少人。有昨日嘗過那免費炒菜後念念不忘的市井百姓，有聽親友描述後心癢難耐的商賈夥計，甚至還有些穿著體麵、看似小吏模樣的人，也都袖著手，在微涼的晨風中翹首以盼。他們的目光，無一例外，都熱切地投向那扇尚未開啟的店門，鼻翼不時翕動，仿佛在空氣中捕捉那若有若無、卻已深深烙印在記憶裡的奇異香氣。
跑堂的夥計張三打著哈欠，揉著惺忪睡眼前來上工，看到店外這景象，嚇得一個激靈，睡意全無。“這……這是作甚？”他慌忙跑進後院，對正在監督幫廚們準備早間食材的老管家薛忠結結巴巴地稟報：“忠……忠叔！外頭……外頭來了好些人！把門口都堵上了！”
薛忠聞言，手中正在清點的銅錢差點滑落。他快步走到臨街的小窗邊，悄悄掀開一條縫朝外望去，隻見人頭攢動，怕是不下數十之眾，心中又是驚喜又是惶恐。驚喜的是生意竟能如此紅火，惶恐的是準備不足，萬一招待不周，豈不壞了少爺的大事？他連忙轉身，幾乎是踉蹌著奔向二樓——薛斬因背傷未完全康複，加之連日勞累，昨夜便歇在店裡臨時收拾出的一間小屋裡。
“少爺！少爺！快醒醒！”薛忠也顧不得禮數，輕輕拍著門板，聲音帶著激動與急切，“外頭……外頭來了好多客人！都在等著咱們開門呢！”
屋內，薛斬其實早已醒來。背上的鞭傷愈合處傳來陣陣瘙癢與隱痛，加之心中記掛著今日的生意，讓他睡得並不踏實。聽到薛忠的呼喊，他一個翻身坐起，牽動傷處，讓他倒吸一口涼氣，但眼神卻瞬間變得清明銳利。
他迅速披上外袍，推開房門：“多少人？”
“怕是有好幾十！還在增多！”薛忠激動得聲音發顫。
薛斬眉頭微蹙，旋即展開，嘴角勾起一抹預料之中又略帶興奮的弧度：“看來，昨日的‘煙火’，效果不錯。”他深吸一口氣，沉聲下令：“忠叔，讓後廚所有人立刻到位，按我昨日吩咐的，將所有備用的食材全部取出，加緊準備！張三，帶所有夥計，準備開門迎客！記住，態度要熱情，手腳要麻利，但絕不可慌亂！”
“是！少爺！”薛忠和張三領命，匆匆而去。
薛斬整理了一下衣袍，儘管臉色因傷病和睡眠不足略顯蒼白，但脊梁挺得筆直。他緩步走下樓梯，來到大堂。透過門板的縫隙，他已經能感受到外麵那股熱切而嘈雜的聲浪。
辰時正刻（約早上七點），兄弟樓那扇嶄新的店門，在數十雙期盼的目光注視下，被兩名夥計緩緩拉開。
“開門了！”
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“快進去！”
早已等候多時的人群瞬間躁動起來，如同開閘的洪水般湧向店內。原本寬敞的大堂，幾乎在頃刻之間就被填滿。胡桌胡凳被迅速占滿，後來者隻能圍站在一旁，或焦急地向夥計打聽需要等候多久。
“各位客官稍安勿躁！稍安勿躁！位置有限，後廚正在加緊製備，還請各位按順序入座點餐！”跑堂夥計們何曾見過這等陣仗，一個個既興奮又緊張，扯著嗓子維持秩序，聲音都喊得有些嘶啞。
點菜的聲浪如同潮水般撲麵而來：
“夥計！昨日那爆炒豚肉！先給我來上一盤！”
“辣子雞丁！某家昨日未曾嘗到，今日定要一飽口福！”
“清炒菘菜！聽說鮮嫩無比，給我也來一份！”
“可有酒水？配上這等佳肴，豈能無酒？”
“快快！餓得前胸貼後背了！”
菜單是薛斬親自擬定的，目前種類不算多，主要是爆炒豚肉、辣子雞丁、清炒時蔬（根據當日采購決定，主要是菘菜、葵菜等）、蔥爆羊肉等七八個菜式，但每個都是他反複試驗、確保能穩定發揮的精品。價格定得不算便宜，一盤葷菜要五十文左右，素菜也要二十文，遠比普通食肆要貴，但此刻，幾乎無人計較價格，所有人的心思都被那即將入口的美味所占據。
後廚，更是如同戰場。
三座新式爐灶早已被燒得通紅，幫廚們按照薛斬定下的標準，將切配好的食材分門別類放在觸手可及的架子上。薛斬係上一條深色的圍裙，親自站在了主灶的位置。他的背傷不允許他長時間顛鍋，但他必須親自掌控最關鍵的火候和調味，尤其是最初這幾日，要確保每一道出品的炒菜都能達到他設定的標準，打響口碑。
“一號灶，爆炒豚肉一份！”
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