李承乾夜訪的餘波，如同投入平靜湖麵的石子，漣漪在澄心別院內外悄然擴散。太子離去後不過兩日，別院的門檻便幾乎被各方送來探病的禮物踏破。有東宮屬官代表太子送來的珍稀藥材和古籍善本；有程咬金府上源源不斷送來的各色溫補食材和禦寒之物；有尉遲寶琳、秦懷玉等一乾武將子弟聯名送來的刀劍掛飾和烈酒（雖被禦醫嚴令禁止飲用）；甚至還有一些薛斬此前並未深交、品階不高的文武官員，也遞來了拜帖和禮物，言辭懇切，仰慕之情溢於言表。
這些，是明麵上的風光。
石柱按照薛斬的吩咐，對所有禮物和拜帖一律恭敬收下，登記造冊，並讓王禦醫過目藥材是否合用，其餘物件則暫時封存。對於探訪請求，則一律以“將軍遵醫囑需絕對靜養，禦醫嚴禁見客”為由，客氣而堅定地回絕。即便是程咬金親自過來，也隻是在外間說幾句話，看看薛斬的氣色，並不多做停留。
然而，在這看似門庭若市的熱鬨之下，潛流的湧動更為致命。
就在太子探訪後的第三天夜裡，一場淅淅瀝瀝的冷雨敲打著院中的梅樹和瓦當。薛斬因傷口在陰雨天隱隱作痛，睡得並不踏實，半夢半醒間，忽聽得院牆之外，極遠處，似乎傳來一陣極其短暫而急促的金鐵交擊之聲，以及一聲壓抑的悶哼，隨即一切又歸於雨聲，仿佛隻是幻覺。
但薛斬瞬間睜開了眼睛，黑暗中，眸光清冽如寒星。他重傷之下，耳力雖不如前，但那生死之間磨礪出的、對危險的直覺卻未曾減弱。
“石柱。”他低聲喚道。
幾乎在他出聲的同時，外間守夜的石柱已然如同狸貓般悄無聲息地掠了進來，手按刀柄，低聲道：“將軍，您也聽到了？”
“外麵何事？”
“不清楚，聲音來自西側牆外巷道，距離頗遠。值夜的兄弟已經暗中警戒，但未發現有人靠近別院。”石柱語氣凝重，“需要屬下派人出去查探嗎？”
薛斬沉默片刻，搖了搖頭：“不必。若是衝我們來的，對方一擊不中，必然遠遁。若是別的恩怨，我們更不宜插手。告訴兄弟們，加倍小心，尤其是雨夜，視線不清，最易被人鑽了空子。”
“是！”石柱領命，悄然退了出去，加強了警戒布置。
薛斬再無睡意，靠在床頭，聽著窗外綿密的雨聲，心中那根弦繃得更緊。方才那聲響動，絕非偶然。是有人想潛入別院窺探？還是想傳遞什麼消息？抑或是……有人在別院外，替他擋下了某些不乾淨的東西？是太子的人？還是程咬金的人？或者，是陛下派來的百騎司？
可能性太多，答案無從得知。但這無疑是一個明確的警告：這澄心別院，絕非與世隔絕的桃源。無數雙眼睛，正或明或暗地盯著這裡。
次日清晨，雨歇雲散，空氣清新冷冽。王禦醫前來請脈時，薛斬狀似無意地提了一句昨夜似乎聽到了異響。王禦醫撚著胡須，沉吟道：“將軍傷勢正在關鍵恢複期，心神耗弱，偶爾出現幻聽也是有的。老夫再開一劑寧神安息的方子，將軍晚間服用，或可助眠。”
薛斬知道王禦醫此言半是寬慰，半是撇清，便不再多問。這些禦醫院的人，個個都是人精，絕不會輕易卷入是非。
身體的恢複依舊在緩慢推進。他已經可以不用攙扶，自己在屋內走上十幾個來回，雖然每一步都如同踩在棉絮上，虛浮無力，但比起之前已是天壤之別。內息的運轉也順暢了些許，雖然遠未恢複到往日水準，但那涓涓細流總算能勉強串聯起來，滋養著受損的經脈和臟腑。
程如玉又來過兩次，一次是白天，帶著新做的幾樣清爽小菜和熬得恰到好處的米粥；一次是傍晚，冒著漸漸瀝瀝的小雨，送來一盆她親自修剪好的、開得正盛的綠萼梅，說是放在屋內，可以清心怡神。
她依舊不多問朝堂之事，隻是細心地觀察著他的氣色，詢問他飲食睡眠的細節，偶爾會說些長安城裡新近流行的詩詞曲賦，或是某家勳貴後宅的趣聞軼事，試圖用這些煙火氣十足的話題，衝淡別院內那股無形的壓抑。
薛斬能感受到她那份小心翼翼的嗬護，心中感念。在她麵前，他可以暫時卸下心防，不必去思考那些錯綜複雜的棋局與殺機。兩人有時對坐，一個靠在榻上，一個坐在墩上，並無太多言語，隻是聽著雨打梅枝，或者看著炭火明明滅滅，便自有一種安寧在彼此間流淌。
然而，這份安寧總是短暫的。
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