吐蕃突襲吐穀渾、兵鋒直指西域的消息，如同一聲驚雷，瞬間打破了長安朝堂短暫的平靜。八百裡加急軍報傳入兵部衙門時，薛斬正在與幾位司曹郎中商議邊鎮春防事宜。信使滿身風塵，臉色煞白，將那份沾染著西北風沙氣息的緊急文書呈上時，整個值房內的空氣仿佛都凝固了。
薛斬麵沉如水，迅速拆開火漆封緘的文書。目光掃過其上急促而有力的字跡，吐蕃大將論欽陵，這個名字他並不陌生，乃是吐蕃讚普鬆讚乾布麾下頭號悍將，驍勇善戰，用兵狡詐。其率數萬精銳突襲吐穀渾白蘭部，意圖不言而喻——要麼是試探大唐反應，要麼就是想一舉切斷大唐與西域的聯係，為日後吞並吐穀渾、染指河西走廊做準備！而西域龜茲國同時告急，更是印證了吐蕃此番乃是東西呼應，全麵施壓！
“即刻備車，入宮！”薛斬沒有絲毫猶豫，將文書收起，聲音冷靜得不容置疑。他深知，此事關乎帝國西陲安危，必須立刻麵聖。
兩儀殿內，氣氛凝重。李世民端坐禦案之後，眉峰緊鎖，聽著薛斬條理清晰地稟報軍情以及初步分析。殿下，李承乾、李泰、長孫無忌、房玄齡等重臣皆在，人人麵色嚴肅。
“……故臣以為，吐蕃此番絕非尋常寇邊，其誌不小。若坐視白蘭部被吞，吐穀渾必亡，屆時吐蕃兵鋒將直抵我河西諸州，西域亦將危如累卵！”薛斬最後總結，聲音鏗鏘。
“薛卿以為，當如何應對？”李世民目光如炬，直接問道。
這既是詢問，也是考驗。滿朝文武的目光都聚焦在這位年輕的兵部侍郎身上。
薛斬早已胸有成竹，朗聲道：“陛下，臣以為，當以‘迅雷之勢’與‘固本之策’相結合！”
“何為迅雷之勢？”
“其一，即刻以陛下名義，頒下嚴旨，申飭吐蕃，令其即刻退兵，送還所掠人口牲畜，並遣使至長安謝罪！此為先聲奪人，彰顯天朝威嚴，亦為後續行動爭取大義名分。”
“其二，著令隴右、河西諸軍鎮，即刻進入臨戰狀態，加強巡哨，堅壁清野。命涼州都督李大亮，精選鐵騎五千，前出至祁連山南麓，做出奔襲吐蕃側後之態勢，施加軍事壓力，令論欽陵不敢全力進攻白蘭部！”
“其三，”薛斬目光掃過在場眾人，語氣斬釘截鐵，“請陛下速遣一威望素著、通曉邊事之重臣，持節前往涼州，統一協調隴右、河西軍政，全權處置吐蕃之事！此人須能臨機決斷，震懾諸胡，方可應對此等驟變！”
他這番話，環環相扣，既有外交上的強硬姿態，又有軍事上的積極部署，更關鍵的是提出了派遣欽差重臣、賦予專斷之權的核心建議！這已不僅僅是兵部侍郎的職責，而是直指帝國應對危機的頂層決策！
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殿內一片寂靜。派遣持節欽差，賦予臨機專斷之權，這可是非同小可！此人選若不得當，後果不堪設想。
李世民深邃的目光凝視著薛斬，片刻後，緩緩開口：“薛卿所言，甚合朕意。這持節之人，你以為，誰可勝任？”
又是一個極其敏感的問題！舉薦何人，不僅關乎邊事成敗，更牽扯到朝中權力格局！
薛斬心中念頭飛轉，他知道，此刻絕不能舉薦與東宮或魏王關係過於密切之人，否則必引爭議，貽誤戰機。他需要舉薦一個能力足夠、且相對超然的人選。
他深吸一口氣，躬身道：“陛下，臣以為，吏部尚書、檢校涼州都督，盧國公程知節，可擔此任！”
舉薦程咬金？！
這個答案，讓殿內不少人都感到意外。程咬金雖是開國元勳，戰功赫赫，但向來以勇猛魯直著稱，並非以謀略見長，且與薛斬關係密切……
然而，薛斬自有考量。程咬金資曆足夠老，威望足以震懾邊將諸胡；他雖看似粗豪，實則大智若愚，關鍵時刻從不掉鏈子；更重要的是，他雖與薛斬親近，但本質上忠於陛下，並非純粹的東宮或魏王黨羽，由他出任，各方勢力相對容易接受，能最大程度減少內耗，確保朝廷決策能迅速貫徹至邊境。
李世民眼中閃過一絲不易察覺的讚許，他顯然也明白薛斬此舉的深意。他沒有立刻表態，而是看向其他重臣：“眾卿以為如何？”
房玄齡沉吟道：“盧國公勇冠三軍，威震異域，確是不二人選。然則持節專征，關乎重大，還需陛下聖心獨斷。”
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