暮色如墨，浸染著姑孰城高聳的城牆。征西大將軍府邸深處，一間不見天日的密室內，隻在一張寬大的紫檀木書案上點著一盞孤燈，昏黃的光暈勉強驅散咫尺黑暗，將參軍郗超清臒的身影投在冰冷粗糙的石牆上，隨燭火微微晃動，更添幾分幽秘與壓抑。空氣凝滯，唯有燈芯偶爾爆開的輕微劈啪聲，反而襯得這方天地愈發寂靜。
心腹“影子“如同從牆壁陰影中剝離出來一般，悄無聲息地跪在下方，一身毫無特征的夜行衣完美融入背景。他的聲音低沉平穩，不帶絲毫情感，每個字卻都清晰可聞，帶著遠從建康帶來的絲絲寒意，仿佛不是出自活人之口。
“目標陸昶，現居建康城南清溪門外約二裡處，一竹籬環繞之獨院。該處遠離市井喧囂，頗為僻靜。院牆低矮，可見內中景致，有菜畦少許，葡萄一架，老山茶數株，陳設極其簡樸，近乎清苦。“
郗超靜坐如鬆，目光低垂，落在案上一卷尚未展開的帛書上，仿佛在聆聽，又仿佛在沉思。*清溪門外二裡…倒是會選地方，既避開了城內的紛擾喧囂，又不至於完全脫離視線。簡樸清苦…是真心安於清貧，還是刻意做出來的姿態？*他心下默忖，麵上卻波瀾不驚，唯有置於案上、偶爾輕輕敲擊桌麵的修長手指，顯示他正專注地處理著每一條信息。指尖的節奏，便是他思維流轉的外顯。
“目標作息極規律。每日卯時準起，分毫不差。晨起即於院中慢行片刻，似為醒神，而後入東側一間以竹篾搭建之書房，晨讀兩個時辰。屬下通過特殊途徑，得以窺視其書架及案頭書籍，經史子集、兵法政論皆有，但明顯有側重。《孫子兵法》、《吳子》、《司馬法》皆有頻繁翻閱痕跡，書頁邊緣批注甚多，字跡清勁有力，見解不凡，非尋常儒生所能及。另《史記》、《漢書》、《戰國策》亦為常備，尤重貨殖、河渠、平準等誌。“
*兵法…政論…史書…還側重經濟實務？*郗超的指尖在聽到此處時，微不可察地停頓了一瞬。*一個十五歲的寒門少年，不思清談玄理，反而沉迷於此？是誌向遠大，還是有人暗中指點？那些批注…倒要設法弄來一觀。*他心中疑竇叢生，但依舊不動聲色，隻是微微頷首，示意影子繼續。
“午後必習字一個時辰。臨摹王右軍帖，觀其廢稿，初時形似而神滯，近來筆意漸開，於飄逸中自帶一股奇崛風骨，隱約間竟有幾分…前朝鍾繇的古拙之氣，不似尋常模仿。“
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*書法之道，最見心性。從模仿到自成風骨…這速度未免太快了些。若非天賦異稟，便是心有所承，或…經曆巨變。*郗超的目光變得深邃，仿佛能穿透這重重屋宇，看到那個在建康小院中揮毫的少年。
“飲食極為粗淡，“影子繼續道，語氣無波無瀾，“一餐不過一粥一菜，罕見葷腥。其炊煮灑掃，皆由一名喚作阿羅的侍女打理。此女約莫十四五歲，據查乃陸家故舊之孤女，父母亡於數年前一場瘟疫，後被陸家收養，與陸昶可謂相依為命。二人舉止有度，守禮分明，未見任何逾矩之處。院中亦無其他仆從。所需日常用度，皆由此侍女每隔三五日往長乾裡市集采買，頗為節儉。“
*生活清苦，人際簡單。唯一的近人是個同樣孤弱的侍女。看來並非倚仗財貨或複雜人脈。那他的底氣從何而來？*郗超迅速排除了一個可能性，但更大的疑問隨之浮現。
“其人性情如何？平日可與外界往來？“郗超終於開口，聲音低沉平穩，聽不出絲毫情緒。他需要更精準地勾勒出目標的輪廓。
“沉靜異常，遠超其齡。“影子答得乾脆，“除必要采買，極少出院門。常於院中負手踱步，或於簷下靜觀雨落竹葉、雲卷雲舒，神態之從容專注，仿佛外界風雨喧囂皆與其無涉。然…“
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