翌日，辰時剛過，征西大將軍府的議事廳內便彌漫著一股不同於往日的凝重氣息。巨大的紫銅獸爐中炭火熊熊，竭力驅散著江南冬日特有的濕冷，卻驅不散那彌漫在空氣中、屬於權力巔峰的冰冷與壓抑。
桓溫踞坐在主位那張鋪著完整虎皮的寬大坐榻上，身形如山嶽般魁梧沉凝。他並未披掛甲胄，隻著一身玄色常服，卻自然流露出一股久居人上、生殺予奪的梟雄氣概。此刻，他粗糲的手指正緩緩翻閱著郗超昨夜呈上的那份密報摘要，濃黑如墨的眉毛緊緊鎖住，仿佛能擰出冰水來。案幾上，那柄形製古樸的短匕隨意地擱在一旁，幽暗的刃口偶爾反射出一點寒光。
“一個年方十五的寒門小子，無官無職，無名無份，”桓溫終於開口，聲音洪亮如鐘，在空曠的廳堂內回蕩，帶著一絲不易察覺的譏誚和濃濃的審視，“竟能惹得建康滿城風雨？王彪之那老狐狸急著借某的刀殺人，謝安石那邊又似乎有點不清不楚的回護之意…如今還冒出個來路不明、神神叨叨的道人？”
他抬起眼，目光如實質般投向侍立下首的郗超，那目光銳利得仿佛能剝開一切偽裝，直抵人心最深處的算計。“景興，”他喚著郗超的表字，語氣稍緩，但壓迫感絲毫未減，“這些零零碎碎的東西，你都看過了。依你之見，此子究竟是個什麼成色？是疥癬之疾，還是心腹之患？當殺，當留，還是當用？”
*殺，留，用。*桓溫的問題永遠如此直接，如此充滿刀兵之氣。郗超微微躬身，姿態恭謹卻從容不迫。他今日依舊是一身文士袍服，三縷長髯修剪得一絲不苟，垂落胸前，更襯得麵容清雅俊朗。然而，那雙沉靜如深潭的眼眸深處，卻閃爍著洞悉世情、算無遺策的深邃光芒。
“明公，”郗超的聲音平和清朗，如同溪流潺潺，與桓溫的雷霆之勢形成鮮明對比，卻又奇異地中和了廳內的燥烈之氣，“以超觀之，此子陸昶，絕非池中之物，或可稱之為一柄…”他略作沉吟，似在挑選最精準的詞彙，“…尚未完全開鋒，卻已隱現寒光的絕世寶刀。”
“哦？寶刀？”桓溫濃眉一挑，身體微微前傾，手無意識地按在了那柄短匕的刀柄上，顯露出極大的興趣，“說說看。是寶刀，還是廢鐵，總得有個說法。”
“其一，才學可觀，且非尋常腐儒之才。”郗超開始條分縷析，語速平穩，邏輯清晰，“觀其清議堂所言，能拋卻所有虛談浮論，直指北伐核心之糧秣、根基、民心向背，其‘固本四策’雖略顯稚嫩，框架亦未臻完善，然體係初成，思路清晰，皆乃經世實用之學，非紙上談兵之輩所能空想得出。此子胸中，確有溝壑。若能用之，於明公之大業，或如添一臂助。”
*經世實用之學…*桓溫目光微動。他坐鎮荊州，直麵北方胡虜，太清楚那些隻會空談玄理、吟風弄月的建康名士有多麼誤事。一個寒門少年能關注這些，本身就非同尋常。若真有其才，倒是可以彌補西府體係中缺乏的那種既能縱觀全局、又能著眼實乾的文士角色。
“其二，”郗超繼續道，目光低垂，仿佛在審視自己思維的脈絡，“其心性之沉毅冷靜，遠超其齡，近乎妖異。拒司徒司馬昱之聘，非不知其中利害，實乃不願過早卷入漩渦，成為他人掌中棋子。其誌恐不小。此等人物，若能收服，必是忠心不二、能獨當一麵之輩。加之與神秘道人相交，更為其身世背景添上一層迷霧，或有不為人知的深厚淵源與隱秘依仗。此子，絕非看上去那般簡單孱弱。若其背後真與某支道門勢力有關，那我等貿然殺之，豈非平白樹敵，徒惹麻煩？反之，若通過他，能與其背後勢力搭上線，或可為我西府帶來意想不到的助益——道門在民間的影響力，尤其是那些隱逸支派所掌握的資源和人心，正是明公日後…所需要的。”
*不願為棋子…有所依仗…道門資源…*桓溫的手指在刀柄上輕輕摩挲。*這倒是點醒某了。王彪之急著殺他，謝安石態度曖昧，如今又扯出道人…這潭水，看來確實不清。若真能通過這小子扯出道門線頭，倒是一筆意外之財。*
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