張英科舉舞弊、隆科多貪腐斂財，兩件事讓大理寺成了整個京師都在關注的焦點。
文武百官私下裡都替大理寺卿何韶綱捏了一把汗。
因為這兩起案子就是兩塊燒得通紅的烙鐵，誰接誰燙手。
一邊是身居高位的張英，門生故吏遍布朝野；
另一邊是皇親隆科多，手握兵權根基深厚。
何韶綱夾在中間左右為難。
大家都覺得何韶綱這次怕是在劫難逃，稍有行差踏錯，輕則丟官罷職，重則連身家性命都得搭進去。就在眾人坐等大理寺開審之際，何府突然傳出消息：
大理寺卿何韶綱染了風寒，一夜之間高燒不退，整個人昏昏沉沉臥床不起。
宮裡派去的禦醫診斷，何大人病勢凶險，必須閉門靜養整整一個月，萬萬不可操勞，否則真會傷及根本，有性命之憂。
這話一出，朝堂上下頓時心照不宣。
誰都明白何韶綱這病來得太蹊蹺太突然，怎麼看都像是看清了局勢，乾脆稱病躲清閒。
所謂病來如山倒，就算乾熙帝再心急，也總不能逼著一個高燒胡話的病人強撐著升堂審案。就這樣，大理寺徹底群龍無首，張英與隆科多的案子隻能無限期往後拖延。
消息一路傳進乾清宮，正批閱奏折的乾熙帝龍顏大怒，朱筆都被他重重拍在桌案上。
在他眼裡，何韶綱根本不是生病，他是刻意推諉、畏懼權貴！
這家夥不敢接下這個棘手的差事，全然辜負了自己往日的信任！
乾熙帝怒火中燒，暗暗打定主意，等這陣風波過去，一定要好好清算何韶綱這筆賬，讓他為今日的退縮付出代價！
乾熙帝正憋著一肚子火氣無處發泄，梁九功躡手躡腳走了進來：
“啟稟陛下，太子爺在外求見。”
乾熙帝一聽，眉頭微微一動，隨即便猜透了太子的來意。
他頭也不擡地問道：“就他獨自一人來的嗎？”
梁九功身子微微一頓，麵露遲疑，如實回話：
“回陛下，太子身後跟著一隊羽林衛隨行護衛。”
乾熙帝嘴角浮起一絲冷笑。
他就知道，他這個逆子心思縝密，膽子卻實在不大。
自從太廟那場變故之後，這逆子每次入宮覲見，必定帶上全副武裝的羽林衛，從來不敢孤身一人踏入乾清宮。
乾熙帝心裡五味雜陳，往日裡父子間的隔閡不斷湧上心頭，他偶爾也會被太子的步步設防激怒，隻是礙於皇家體麵，終究一次次壓下了心底的戾氣。
沉默片刻後，他沉聲吩咐：“讓他進來吧。”
沒過片刻，太子沈葉就腳步輕快地走入大殿，上前規規矩矩拱手道：“父皇萬安。”
乾熙帝瞥了他一眼，冷哼一聲：“朕硬朗得很，暫時還沒被這些糟心事活活氣死！”
麵對父皇夾槍帶棒的話，沈葉半點不見惱怒，依舊一副溫順的模樣：
“父皇萬萬不可動氣，氣大最是傷身。”
“究竟是哪個不長眼的惹您生氣了，儘管告訴兒臣，兒臣這就替您出麵，好好教訓一番。”看著眼前假意殷勤、揣著明白裝糊塗的兒子，乾熙帝沒好氣道：
“是誰這樣氣朕，你心裡沒數嗎？”
沈葉立刻一臉嚴肅道：
“兒臣知道了，父皇應該是在氣惱隆科多！”
“這個隆科多真是膽大妄為！”
“這麼多年父皇對他如此信任，他卻做出這等假傳軍報之事，簡直是個養不熟的白眼狼。”“父皇為此生氣，也在情理之中。要不，兒臣直接派人把他給宰了，省得父皇礙於宗親情麵，左右為難。”
乾熙帝看著笑眯眯的太子，很有一種把這個逆子狠狠揍一頓的衝動：
朕氣的哪裡是隆科多？
你明知道朕真正想辦的人是張英，偏要在這兒裝瘋賣傻，太可惡了！
他深吸一口氣，強行壓下翻湧的火氣：
“你來這裡，總不至於隻是來和朕說這些的吧？”
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