神功四年七月二十二，潼關通往洛陽的官道上。
林薇的大軍在此紮營休整，明日即可抵達洛陽。營地裡篝火點點，將士們圍著火堆烤肉喝酒，慶祝即將到來的凱旋。遠處傳來羌笛聲和將士們的歌聲，夾雜著歡笑，氣氛熱烈而輕鬆。
中軍大帳內卻異常安靜。林薇卸下鎧甲，隻著一身常服，坐在案前處理最後幾份軍務文書。燭火將她專注的側影投在帳壁上，她手中硃筆輕點，批閱著各項事宜——青海湖互市的具體細則、俘虜安置方案、陣亡將士撫卹名錄...
最後一筆落下，她放下筆，揉了揉眉心。連續數月行軍作戰、談判周旋，饒是她精力過人，此刻也感疲憊。但心中更多的是期待——明日就要見到元芳了，還有顯兒、狄公、姚相...還有陛下。
想到武則天，林薇心中湧起復雜情緒。這位女帝的“病”來得蹊蹺，洛陽傳來的訊息也暗示朝堂暗流湧動。但林薇相信，以狄仁傑、姚崇等人的能力，足以穩住局麵。更重要的是，她相信武則天的安排——那位一生都在權謀中打滾的女帝，絕不會在關鍵時刻真正放手不管。
帳簾被輕輕掀起，夜風帶著營地的煙火氣吹入。
“元帥，李將軍到了。”親兵稟報。
林薇抬頭，心跳莫名快了幾分：“請。”
李元芳大步走進來。他比林薇提前十日回京安排防務，兩人已近一月未見。此刻他一身玄色勁裝，風塵僕僕，顯然是快馬加鞭從洛陽趕來。
“元芳！”林薇起身，眼中是掩飾不住的欣喜，“你怎麼來了？洛陽那邊...”
“一切都好。”李元芳看著她，目光深凝，“我不放心，來接你。”
簡單的六個字，卻讓林薇心中一暖。她走到李元芳麵前，仔細打量他：“瘦了。京城防務很忙？”
“還好。”李元芳抬手，似乎想撫她的臉，卻又在半空停住，“你更瘦了。西線辛苦。”
兩人相對而立，帳一時寂靜，隻有燭火劈啪作響。
林薇忽然注意到李元芳腰間佩著一柄新劍——劍鞘古樸，劍柄上刻著細致的紋。
“這劍...”
“是陛下賜的。”李元芳解下劍，雙手呈上，“陛下說，讓我轉給你。”
林薇接過劍，劍出鞘。寒凜冽，劍如秋水，靠近劍鐔刻著兩個小字：鳴。
認得這柄劍——這是武則天的佩劍，據說是太宗皇帝所賜，武則天珍藏多年，從未離。
“陛下為何...”林薇不解。
李元芳神鄭重：“陛下讓我帶句話：‘明日凱旋，此劍可助你斬儘一切阻礙。’”
林薇心中一凜。這話裡的深意，聽懂了。明日回朝，等待的不隻是鮮花和歡呼，還有朝堂上的最後較量。武則天賜劍，既是信任，也是託付。
收劍回鞘，輕劍：“陛下還有什麼吩咐？”
李元芳沉默片刻，忽然單膝跪地。
這舉太突然，林薇一驚：“元芳，你這是...”
“林薇。”李元芳抬起頭，眼中是從未見過的鄭重與熾熱，“我有一事相求。”
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帳燭火跳躍，將他的影子拉得很長。
林薇心中約猜到什麼，呼吸微：“你...說。”
“我李元芳，出寒微，蒙狄公賞識，得以從軍報國。”李元芳聲音低沉而清晰，“這些年追隨你左右，親眼見你推行新政，改革弊政，為國為民，嘔心瀝。西征一戰，你以子之，統帥三軍，連戰連捷，吐蕃稱臣，開互市之先河。此等功業，千古有。”
他頓了頓，眼中如：“我知你誌向高遠，要開創盛世，要繼承大統。這條路艱險萬分，強敵環伺，暗箭難防。我李元芳不才，願以手中劍，護你周全；願以此生，隨你征戰；願以命，保你平安。”
他深吸一口氣，一字一句：“林薇，我今日在此，正式向你求親。願娶你為妻，今生今世，不離不棄，生死相隨。”
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