申時正三分。
我蹲在地上，手指壓著星圖一角，算籌排成一列，第七顆剛擺到北鬥位置，地麵震了一下。不是那種要裂開的動靜，是穩的，像鐘被敲了第一聲。
謝琬的手還貼在鼎上，指節發白。她沒動，也沒說話，但呼吸變了，比剛才沉。
“就是現在。”我說，“別鬆手。”
她咬了下嘴唇，沒應，掌心卻更用力地按了下去。
星圖亮了。
不是慢慢浮現的那種，是一下子就亮起來的，像是有人從背後點著了火。地上的圖和鼎身的光軌連在一起，一條線對一條線，沒有斷口。北鬥七星的位置全對上了，第七星偏移的角度也和我算的一致。
鼎身震動，發出低響，像牛吼，又像風過山洞。
四個字浮出來：天命所歸。
字是古篆，青銅色，一個一個從鼎麵升起來，懸在半空兩寸高，不晃也不散。光很穩，照得人臉上沒有影子。
謝琬跪了下去。
我沒攔她。她膝蓋砸進土裡，肩膀抖了一下，眼淚直接落下來，滴在鼎腳邊，洇出一個小黑點。
“母後……”她聲音啞，“您看見了嗎？”
我沒說話，隻把折扇放在她手邊。扇骨朝上，刻的卦象對著那四個字。
她抬頭看我，眼睛紅得厲害。
“你說過，母後要的是這天下。”我語氣平，“現在，鼎說了同樣的話。”
她盯著我看了兩秒，又轉頭看向那四個字。
風起來了，吹得她的裙角打在鼎身上，啪啪響。光柱還在，比剛才亮了一倍不止，直衝天上。遠處山道上有影子在動，是人，是馬，但離得遠，聽不清話。
她慢慢站起來，手沒離開鼎。
指尖順著“天”字的筆畫走了一遍，又劃到“歸”字末尾。她低聲說：“母後，我懂了。”
我沒問她懂什麼。有些事不用說。
她站直了，背挺了起來，下巴抬了一點。不再是那個縮著肩躲在祠堂裡的小姐，也不是醉酒後抱著我胳膊哭的小孩了。她是謝琬，是能站在九鼎前接住天命的人。
我彎腰撿起折扇，拍了拍灰，插回袖中。
就在這時，馬蹄聲由遠及近，一隊騎兵衝上山道，黑甲，長槍，旗幟卷著沒展開。領頭那人銀甲未卸，滿臉風塵，胡子拉碴，但走路帶風，幾步就跨到高台前。
王鐸。
他單膝跪地，聲音大得震耳朵：“啟稟小姐！邊關大捷！北狄可汗已被押入牢城，三日內獻俘闕下！另斬敵將七人，破營十二座，繳獲戰馬五萬匹，糧草堆積如山！”
他說完，沒起身，等著。
謝琬看著他，沒急著開口。她轉頭看了我一眼。
我點點頭。
她深吸一口氣，走到鼎前，伸手撫過“天命所歸”四個字，然後朗聲道：“傳令四方——自今日起，改元‘昭琬’，赦天下罪囚，開倉賑饑。九州一統，天命在琬！”
話音落，九鼎再鳴。
這一聲比剛才長，像是從地底深處拔出來的，帶著回音。光柱猛地一漲，百裡外都看得見。山下守軍齊刷刷跪倒一片，連馬都跪了前腿。
王鐸低頭，重重磕了個頭：“遵命！”
他起身，轉身就要走。
“等等。”我說。
他停下，回頭。
我從袖子裡掏出一張紙，遞過去：“這是裴黨餘孽名單，十二人，藏在西市、南巷、東湖三處別院。你帶人去抓，活的帶回來，死的報姓名。”
他接過，掃了一眼，塞進懷裡：“明白。”
“別用刑。”我說，“讓他們自己招。隻要開口，一律免死罪，貶為奴籍。”
他一愣：“這……合適嗎？”
“合適。”我說，“殺光容易，收服難。現在要的是穩，不是血。”
他點頭：“我懂了。”
說完，他抱拳，轉身下台，翻身上馬，帶隊離去。馬蹄聲漸漸遠去，塵土飛揚。
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