走馬嶺的雨停時，汀州硝石礦的消息順著寒溪漂進了藏兵洞。李三郎派來的信使是個十三歲的少年，褲腿卷到膝蓋，小腿上沾著礦洞的黑泥。“礦上的弟兄們說，”少年扒著石桌喘氣，手裡攥著塊硝石，“洞深處的硝土更純，就是滲水厲害，得用木板擋著才能挖。”
趙昺接過硝石，在手裡掂了掂。石桌上還攤著阿木畫的火藥配方，旁邊堆著從泉州換來的硫磺——賽義德這次捎來的硫磺裡混了些硝石，阿木說“正好省了提純的功夫”。“讓礦上的弟兄別急著往深了挖。”趙昺往少年碗裡倒了些糙米，“先把洞口的淺土挖乾淨，用木板搭個棚子擋雨，免得硝土被水泡了。”
少年扒著碗邊點頭，嘴裡塞滿了糙米：“李三郎哥還說，汀州城裡的元兵把糧倉守得緊，咱們的人想混進去，得等夜裡換崗的時候。”
“讓他再等等。”趙昺指了指石牆上的關隘圖，“走馬嶺剛打退元兵，漳州總兵肯定會盯緊汀州，現在去太冒險。”他頓了頓，從懷裡摸出個布包，裡麵是二十文錢，“你回汀州時，把這個給礦上的劉二，讓他買些麻線，編些小筐裝硝石，免得路上撒了。”
少年把錢揣進懷裡，往洞外跑時，正撞見藍珠背著藥簍從澗邊回來。藥簍裡裝著剛采的續斷草，葉片上還掛著水珠。“阿木說礦上的弟兄有不少人受了擦傷。”藍珠把藥簍放在石桌上，指尖捏著片續斷草，“這草熬了汁塗在傷口上，比麻布包紮管用。”
趙昺往藥簍裡瞥了眼，裡麵還有些曬乾的艾草。“讓佘寨的姊妹們幫忙熬藥。”他往藏兵洞深處走，“阿木的火藥坊缺人手，你去跟藍飛虎說，再派十個後生過來——最好是會編竹器的，能幫著紮火藥包的引線。”
藏兵洞的鐵匠爐這時正燒得旺。王老鐵的兒子王小鐵蹲在爐邊，用鐵鉗夾著塊紅熱的鐵坯，往砧上砸得叮當響。鐵坯是從元兵丟棄的盾牌上拆下來的，被砸成了窄窄的鐵條——阿木說“正好做火藥包的引信管”。“爹說這鐵得淬三遍水才硬。”王小鐵抹了把臉上的汗，鐵鉗上的火星濺在他的補丁短褂上，燙出個小黑點。
王老鐵拄著拐站在旁，手裡轉著個陶碗，碗裡是剛熬好的硝石水。“阿木的火藥包引信得用鐵管套著，”他用拐尖敲了敲鐵條，“不然被雨淋濕了，就點不著了。”他往爐裡添了塊木炭，火苗竄起來，映得石牆上的關隘圖忽明忽暗，“汀州礦上的硝石要是能按時送來，咱們這個月能多造三十個火藥包。”
洞外的楓樹林裡，張勇正帶著弟兄們練槍。二十個後生排成兩列，手裡的長槍都是用走馬嶺的硬木削的，槍尖裹著鐵皮——王老鐵昨夜趕工鍛打的。“紮槍要沉肩，”張勇站在隊前，手裡的長槍往地上一頓，“槍尖要對準對方的胸口，別光想著用力，得準。”
一個後生的槍尖晃了晃，差點紮到前麵的人。張勇走過去，握住他的手腕：“手腕別僵，像搖櫓那樣——你在家搖過船嗎？”
後生紅著臉點頭：“俺家在寒溪邊上，爹是撐筏子的。”
“那就像搖筏子的櫓。”張勇幫他調整姿勢，“力道從腰上發，經胳膊傳到手腕，槍尖自然就穩了。”
後生試著紮了一槍，槍尖果然不晃了。張勇拍了拍他的肩：“好樣的。等元兵再來，你就用這招紮他們的馬腿。”
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午後的太陽曬得楓樹葉發亮。趙昺坐在石崖上，望著寒溪裡漂來的木筏——是礦上的弟兄送硝石來了。筏子上堆著十幾個竹筐，筐裡的硝石白花花的，被太陽照得晃眼。劉二站在筏頭，手裡握著根長篙，篙尖上還掛著片礦洞的苔蘚。
“洞淺處的硝土挖得差不多了。”劉二把筏子拴在石樁上，黑臉上的汗珠往下掉，“弟兄們想往深處挖，就是滲水厲害，得用木板擋著。李三郎哥說汀州城裡的木板都被元兵征去修城牆了，咱們得自己砍樹做。”
趙昺往楓樹林指了指：“讓弟兄們砍些細點的樹，粗的留著做了望台的木架。”他頓了頓，往石桌上的陶罐裡舀了些鹽，“這是從福州水寨搶來的鹽，你帶回去給礦上的弟兄，熬硝石的時候撒點鹽，能讓硝石更純。”
劉二把鹽揣進懷裡，往藏兵洞深處望了眼：“阿木的火藥坊還缺硝石不？礦上的弟兄說，隻要能擋住滲水，一天能挖兩筐。”
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