殿試放榜那日，懷遠侯府的紅燈籠在晨風中輕輕搖晃，像是常樂此刻忐忑不安的心。她第三次整理著陳恪的衣領，指尖不受控製地微微發抖。
\"別緊張，\"陳恪握住她冰涼的手，\"最差不過是個同進士出身。\"
常樂瞪圓了杏眼：\"胡說！你可是會元！\"她突然壓低聲音，\"再說...再說你要是名次太低，我爹...\"
話音未落，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。
常樂像隻受驚的兔子般跳起來，發間的金步搖晃出一道刺目的光。
陳恪眯起眼，看見一隊錦衣衛飛馳而來，為首的千戶手中捧著個明黃卷軸。
\"聖旨到——\"
這一聲唱喝驚飛了簷下的麻雀。常樂的手猛地攥緊陳恪的衣袖，指甲幾乎要刺透布料。陳恪感到一陣刺痛，卻顧不上這些——那千戶身後跟著的禮部官員，手裡分明捧著一套大紅色的狀元袍！
\"浙江淳安陳恪，高中嘉靖二十九年庚戌科一甲第一名，賜進士及第——\"
常樂的眼淚瞬間決堤。她死死咬住下唇，卻還是漏出一聲嗚咽，像是壓抑了多年的委屈終於找到了出口。陳恪機械地跪下接旨，耳邊嗡嗡作響，眼前浮現出母親王氏在油燈下縫補衣裳的身影，還有那個放牛娃蹲在河邊啃冷饅頭的遙遠下午。
\"恭喜陳狀元！\"錦衣衛千戶的聲音將他拉回現實，\"請即刻更衣，午時前入宮參加傳臚大典。\"
常樂已經指揮丫鬟們端來了銅盆和毛巾。她親自擰了帕子，顫抖著手給陳恪擦臉，淚水卻模糊了自己的視線。\"我就知道...我就知道...\"她反複念叨著這句話，像個固執的孩子。
當那件繡著金線的狀元袍展開時，滿院的下人都屏住了呼吸。常樂撫過袍角精致的雲紋，突然轉身撲進陳恪懷裡，珍珠耳墜甩出一道晶瑩的弧線。
\"你做到了...\"她悶悶的聲音從陳恪胸前傳來，\"你真的做到了...\"
陳恪感到胸前的衣料被溫熱的液體浸透。
他輕輕捧起常樂的臉，發現那張總是神氣活現的小臉此刻哭得通紅，鼻尖上還掛著顆搖搖欲墜的淚珠。
\"常樂，\"他突然正色道，聲音是自己都陌生的鄭重，\"等大典過後，我和娘說，提親好不好？\"
常樂整個人僵住了。那顆淚珠終於落下，在她杏紅色的褙子上洇開一個小小的深色圓點。時間仿佛在這一刻凝固，遠處更夫的梆子聲清晰地傳來，一下，兩下。
\"好...\"常樂的聲音輕得像片羽毛，卻讓陳恪的心跳如擂鼓。她低下頭，露出那段白皙的後頸，發絲間隱約可見的紅暈一直蔓延到耳根。
禮部官員的咳嗽聲打破了這一刻的魔咒。
常樂如夢初醒，手忙腳亂地幫陳恪換上狀元袍。
當那頂烏紗帽戴上的瞬間，她在陳恪腰間狠狠掐了一把：\"你要是敢反悔...\"
\"嘶——\"陳恪倒吸一口冷氣，\"狀元夫人這麼凶？\"
常樂破涕為笑，眼角還掛著淚花：\"誰、誰是你夫人！\"她突然想起什麼，從袖中掏出個香囊塞進陳恪手裡，\"給你求的平安符...戴著它，別、別弄丟了。\"
香囊上歪歪扭扭地繡著\"蟾宮折桂\"四個字，針腳像是一群喝醉的螃蟹爬出來的。
陳恪卻覺得，這比任何名家墨寶都珍貴。
午時的陽光灼烤著紫禁城的金磚地。
陳恪站在新科進士的最前列，烏紗帽上的金花在陽光下閃閃發光。他偷偷環顧四周，發現歐陽必進居然站在二甲首位——會試時這人明明是二甲第七！
\"關係戶就是好啊...\"陳恪暗自感歎，隨即想到自己何嘗不是靠著常家的關係。他自嘲地笑了笑，恰好對上歐陽必進怨毒的目光。陳恪眨了眨眼，突然衝他比了個大拇指。
歐陽必進的臉瞬間漲成豬肝色，一口氣沒上來，差點當場昏厥。站在陳恪身後的榜眼李春芳忍俊不禁，輕聲道：\"陳兄好手段。\"
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