崇的典範一一倫敦第一紡織廠來說吧！它擁有全英格蘭最先進的電動織布機，雇工超過三千人，享受著國家補貼和最優厚的原料供應。可結果呢？它一年的淨利潤，聽說隻有可憐的幾十萬英鎊！”
他轉向眾人，伸出雙手比劃，語氣充滿嘲諷：“我的紡織商社，規模隻有它的十分之一，用的是普通的蒸汽機，但去年的利潤，卻能達到它三成左右！如果把第一紡織廠交給我來經營，以同樣的資源和規模，我有信心讓利潤至少翻三倍！請問霍布斯先生，您所說的“效率’和“為國家創造財富’，體現在哪裡？恐怕隻體現在養活了一群懶散的官僚和效率低下的工匠上吧！”
英格蘭的有產者極其不滿彌爾頓的這個政策，因為在他們看來，這是屬於他們的蛋糕，現在被大同正義會動了不說，連分蛋糕的主導權也被彌爾頓掌握，這和他們預想的完全不一樣。
托馬斯·霍布斯麵色一沉，冷言反駁道：“布魯斯先生，您所謂的“利潤翻三倍’，方法無非是那些老套的把戲：把工人的工錢壓到法令允許的最低限，甚至想方設法克扣；取消工坊附設的托兒所、醫療站這些“不必要的福利’。讓工人每天加班到十二甚至十四個小時！這誰不會？
但這並沒有創造新的財富！這隻是把原本屬於那三千工人及其家庭的一點點可憐麵包屑，更凶狠地搶過來，塞進您自己的口袋！
而整個英格蘭，除了您的賬本變得更漂亮，有任何實質改變嗎？
您能發明出比電力織機更高效的機器嗎？
您能打通新的海外市場嗎？
您不能！您隻是在現有的蛋糕上，用更鋒利的刀子切走更大一塊而已！”
另一位名叫威廉·卡森的有產者立刻聲援布魯斯道：“商社，工廠，天生就是為了生產貨物、賺取利潤而存在的！隻有賺到利潤，才能生存，才能擴大，才能雇傭更多人！如果都像第一紡織廠那樣，被各種條條框框和“福利’拖累，成本居高不下，我們怎麼去和法蘭西人、荷蘭人、西班牙人競爭？
他們的工錢可能比我們還低！政府應該減輕我們的負擔，降低稅收，提供便利，而不是自己下場和我們競爭，甚至用官營工坊的低效率來拉高整個行業的標準，這等於捆住我們的手腳去和別人打架！”大廳裡的氣氛迅速升溫，人們自然而然地分成了兩派，圍繞著壁爐和長桌，展開了激烈的辯論。一派以托馬斯·霍布斯和一些學者、激進派文人及部分官員為代表，強調國家主導、規劃產業、維護社會整體平衡與長期穩定，主張學習東方模式。
另一派則以布魯斯、威廉等工廠主、貿易商及部分崇尚自由經營的鄉紳為主，強調市場自由競爭、減少政府乾預、降低營商成本，認為這才是應對歐陸殘酷競爭的生存之道。
徐紹、金聖歎、高登三人聽得津津有味，這一幕在民朝是難以想象的。在民朝，商賈雖富，但政治話語權有限，更不可能如此公開地質疑和辯論國家主導的經濟政策。
產業鏈的規劃、新產業的開拓，決策權牢牢掌握在朝廷手中，商人更多是政策的參與者和執行者。徐紹不禁低聲對身旁的小約翰笑道：“有意思，在我們那裡，商人可不敢這樣說話。果然是橘生淮南則為橘啊。”
徐紹還發現支持市場競爭的有很大一部分都去過民朝留學，好奇問道：“你站在誰一邊？”小約翰沉吟了許久道：“我認為他們說得都有道理，但又都不完全。國家需要掌握一些命脈，比如鐵路、電報、大型鋼鐵，這些私人很難短時間內建成，也容易形成壟斷。但像布匹、日用器皿這些，或許交給像布魯斯這樣精明的商人去競爭，更能激發活力，降低成本。
就像一個人走路，需要兩條腿，一條是規劃有序的規劃，一條是靈活競爭的市場，缺一不可，才能走得穩，走得遠。”
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他頓了頓自嘲地笑了笑，“當然，這隻是一個理想。現實是，這兩條腿經常互相使絆子。”這場原本旨在向東方貴賓請教、討論東方經驗的沙龍，最終演變成了英格蘭內部關於發展道路的激烈爭論。徐紹三人反而成了安靜的觀察者，從這鮮活的思想碰撞中，窺見了這個“聯合王國”內部複雜的力量博弈和未來發展的不確定性。
翌日，清晨，
薄霧籠罩著郊野，飛艇經過檢修和補給，已然整裝待發。氣囊在晨光中泛著銀灰色的光澤。小約翰與徐紹用力握手告別。“保重，徐。這一別再見不知何時，但有了它，”他擡頭望了望飛艇，“總覺得距離拉近了許多。”
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