辰時三刻，廣州西關，陶陶居。
整座茶樓仿佛一個巨大的、不斷噴湧熱氣的蒸籠。
白霧從後廚的簾布後滾滾而出，裹挾著蝦餃的清甜、燒麥的肉香、叉燒包那股子被豬油和蜜糖浸透的膩香，在描金繪彩的梁枋間如遊龍般繚繞。
跑堂的夥計甩著汗巾，指尖托著摞成小山的竹籠，在密匝匝的人縫裡滑行，嗓門亮得能穿透三層樓板：“蝦餃落籠嘍——”
“鳳爪還有最後兩碟！”
這聲音，活脫脫是一場人間煙火的神功戲。
王尊德坐在二樓靠窗的雅座，麵前普洱正濃，色如琥珀。
一碟蝦餃、一碟燒麥、一碟叉燒包、一碟晶瑩剔透的腸粉。
他吃得極快，兩籠蝦餃落肚，正拿筷子去撥弄第三籠。
坐在對麵的幕僚梁伯韜卻沒動筷，隻守著一杯殘茶，看著自家製台大人這番風卷殘雲的吃相，終是忍不住低聲道：
“製台，您這胃口……若是讓布政司那幫人瞧見，怕是要驚掉下巴。”
“衙門裡的飯，是給官服吃的，冰冷生硬，嚼著像吃漿糊。”
王尊德含混地應了一句，將那枚蝦餃整個塞進嘴裡，
“這兒的飯，是給肚皮吃的？！陶陶居鬨騰，鬨得讓人看見這廣州城的魂兒還在。這種鬨法，本官心裡踏實。”
他抹了抹嘴，眼神微斂：“人，到了嗎？”
梁伯韜側頭看了看樓梯口：“約的是辰時，此人向來……”
話未說完，樓梯上便傳來一陣腳步聲。
那步子不緊不慢，每一步都踏在木板的實處，卻又帶著一種說不出的疏狂節奏。
旋即，一個身影出現在眾人視野中。
來人不過二十七八歲，生得清臒瘦削，披一件洗得發白的青布長衫，袖口甚至還帶著幾點尚未乾透的墨漬。
可偏生他腰間橫掛著一把古琴，琴穗搖曳間，又壓著一柄寒光內斂的長劍。
“琴劍雙佩，湛若先生。”王尊德停了筷子。
這便是鄺露。
南海鄺湛若。
他那頭發束得極隨意，幾縷碎發在額前隨風亂晃，他卻連撥弄一下的興致都沒有。
那張臉上，寫滿了“萬物不入我眼”的淡然。
他越過那些喧囂的茶客，目光在喧鬨的人間煙火中輕輕一掠，最後落在了大明兩廣總督王尊德身上。
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“王製台。”鄺露略一拱手，語氣平淡得像是在路邊茶攤遇到了個熟識的鄰翁。
王尊德也不惱，起身指了指對座：“湛若，坐。”
鄺露坐下了。他沒有官場上那種點頭哈腰的奴態，也沒有寒門士子故作高深的倨傲，他隻是極其自然地坐在那裡，仿佛這陶陶居的雅座，便是他自家的海雪堂。
他沒急著開口，先是低頭看了眼桌上的殘席。
“給你留了一籠。”王尊德示意道。
鄺露拈起筷子，夾起一枚蝦餃，細細咀嚼，動作竟有種說不出的優雅。
片刻後，他放下筷子，眉心微蹙：“皮厚了三分，澄粉裡摻了陳米。陶陶居的廚子，心思不在手藝上，在銀子裡了。”
王尊德哈哈大笑：“你這舌頭，還是這般刁鑽。”
一旁的梁伯韜卻聽得眉頭緊鎖。
他跟了王尊德十幾年，見慣了那些在總督麵前戰戰兢兢、連大氣都不敢喘的官員文士，唯獨對這個鄺露，他打心底裡生出一股厭煩。
那是不受掌控的厭煩。
梁伯韜曾私下問過王尊德：“製台，此人不過一介布衣，既無功名，又無官職，何至於讓您如此禮遇？”
王尊德當時的回答是：“因為他不怕我。”
“不怕您的人多了，瘋子也不怕您。”
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