派到西域、遼東去了。送禮？六百萬兩都送了，管用嗎？”
侯峒曾轉過身，目光如炬：“咱們有一樣東西——江南的民心。”
“民心？”錢秉鐙冷笑，“侯兄，你在南京住了三年，還不知道江南的百姓在想什麼？他們不管誰當皇帝，隻管自己能不能吃飽飯。陛下雖然不待見江南，可也沒加稅、沒加賦。江南的日子，跟三年前一模一樣。你拿什麼‘民心’？”
侯峒曾語塞。
汪汝謙忽然開口：“我倒是有個主意。”
眾人看向他。
汪汝謙壓低聲音：“陛下不是要開南洋嗎？不是要藩王移藩嗎？那南洋的生意，總得有人做吧？咱們江南商幫，船多人多，要是能拿到南洋的商路——”
“你瘋了？”張采打斷他，“陛下剛在江南頭上踩了一腳，你還要湊上去舔他的鞋？”
汪汝謙臉一紅，梗著脖子說：“舔鞋怎麼了？舔鞋能賺錢，我舔！六百萬兩都扔進去了，不差這一回！隻要能翻本，老子跪著給陛下磕頭都行！”
錢秉鐙看了他一眼，沒有說話。
但他心裡清楚，汪汝謙說的，未必沒有道理。
江南士紳最大的問題，不是沒錢，是不知道錢往哪花。
以前花錢買官、買地、買人情——現在這三樣都不好使了。
如果南洋真能賺錢，江南商幫憑什麼不去？
但這話他不能說。說了，就是“背叛”。
徐弘基沉默了許久，終於開口：
“今日之事，到此為止。諸位回去，該乾嘛乾嘛。陛下的刀雖然沒有架在脖子上，但陛下的冷落，比刀還難受。”
他站起身，看著窗外：“但有一句話，我要說在前頭——江南不是沒人要的孩子。陛下今天能升廣州，明天就能把整個朝廷搬到廣東去。到了那一天，咱們江南就真的成了沒人理的棄子了。”
眾人散去。
花廳裡隻剩下徐弘基一個人。
他看著院子裡那棵老槐樹，忽然想起去年皇長子滿月宴的事——那天，他代表江南士紳獻上六百萬兩銀子，陛下收了銀子，笑著說了一句：“魏國公和江南父老的心意，朕領了。”
然後，陛下頓了頓，又說了一句：“江南的事，朕心裡有數。”
徐弘基當時以為，這句話是承諾。
現在他才明白，那句話的意思是——朕知道你們想要什麼，但朕就是不給！怎麼，不服啊，來咬我啊！
他用江南士紳的思維去揣度一個不按常理出牌的皇帝，從一開始就輸了。
遠處，秦淮河的笙歌隱約傳來。
徐弘基苦笑一聲，對身邊的管家說：“去，把那份報紙收好。留著，給子孫看看。讓他們知道，什麼叫‘熱臉貼了冷屁股’。”
管家小心翼翼地問：“國公爺，那六百萬兩……”
“別問了。”徐弘基擺擺手，“就當……燒了個冷灶吧。”
西苑，太液池畔。
朱啟明站在窗前，手裡也捏著一份《大明周報》。
李若鏈站在他身後，手裡拿著一份密報。
“南京那邊怎麼樣？”朱啟明頭也不回地問。
李若鏈展開密報，念道：“魏國公府昨日聚了一幫人。複社張采、東林錢秉鐙、嘉定侯峒曾、徽商汪汝謙……罵了一下午，最後沒罵出個結果。汪汝謙倒是提了個有意思的建議——江南商幫想參與南洋戰略。”
朱啟明笑了笑：“汪汝謙是聰明人。他知道，跟朕對著乾沒好處，不如順著朕的路走。”
“陛下打算怎麼辦？”
“怎麼辦？”
朱啟明轉過身，端起茶杯，
“讓他們來。南洋那麼大，朕一個人吃不下。江南商幫有船、有人、有銀子，他們願意來，朕歡迎。但有一條—”
“規矩是朕定的，不是他們定的。”
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