湯強推門進來，手裡端著一隻青花大盤，盤中央臥著一條鱖魚，醬紅色的湯汁汪在盤底，點綴著幾段青蒜和紅椒絲。
那股氣味便猛地濃鬱起來，是一種奇異的、介於腐與鮮之間的香，像雨後青石板縫隙裡滲出的苔蘚氣息，又像老宅木櫃深處翻出的陳年物件，初聞時皺眉，再嗅時卻覺出底下藏著的一層醇厚。
“臭鱖魚，也叫醃鮮魚，”湯強把盤子穩穩擱在桌子正中，退後一步，像在端詳一幅剛掛上牆的畫，“這道菜，是徽菜的當家花旦。說它是花旦，因為上台就得鎮住場子。”
眾人低頭看去。隻見那鱖魚約莫一尺來長，魚身兩麵各剞了數刀，呈網格狀，深褐色的湯汁浸潤著蒜瓣狀的魚肉，表麵撒著紅椒絲、薑末、蒜粒和翠綠的蔥花，色澤濃鬱，油亮誘人。
金成哲抽了抽鼻子，眉頭微皺，“這味兒……聞著是真不怎麼友好。”
張彬也說，“嗯，像……臭豆腐？”
“比臭豆腐有層次。”湯強說話的時候，李樂筷子已經伸過去了，輕輕一撥，魚肉便順著紋理綻開，露出裡麵雪白的瓣。
夾起一塊送進嘴裡，先是那股醃漬發酵的獨特氣味在鼻腔裡打了個轉，緊接著便是魚肉本身的鮮甜，緊實彈牙，鹹鮮適口，湯汁的醇厚裹著魚肉的細膩，在舌尖上化開。
“嗯~~~”他眯起眼，“是這個味兒湯哥，你這魚醃了幾天？”
“六天。”湯強在旁邊坐下，手裡不知何時多了一隻巴掌大的酒瓶，“這個天，十度左右，醃的時間短了，魚肉不夠緊實，那股子臭味也出不來；醃久了，肉就懈了，一燒就散。五六天，按照微生物的發酵時間，正好。”
金成哲夾了一筷，嚼了嚼，點頭，“還真是，聞著臭，吃著香。這玩意兒跟榴蓮似的，愛的人愛死，恨的人恨死。”
“這叫發酵之美。”湯強舉起酒瓶，喝了一口，“《呂氏春秋·本味》裡說，鼎中之變，精妙微纖，說的就是這種轉化的功夫。”
“材料在時間的催化下，發生一係列複雜的化學反應，蛋白質分解成氨基酸，澱粉轉化成糖分，臭味物質揮發的同時，鮮味物質卻在悄悄累積。這不是簡單的烹飪，是一場微觀世界裡的造化之功。”
“前世不修,生在徽州,十三四歲,往外一丟，這臭鱖魚，味道裡，都是徽商的鄉愁。”
齊秀秀注意到他左手酒瓶，右手卻拿著一罐兒可樂，喝一口可樂，又抿一口黃酒，神態享受，仿佛這是天底下最自然的喝法。
“湯老板，”齊秀秀忍不住問，“您這……左手可樂，右手黃酒，這是什麼喝法？”
湯強低頭看了看自己的兩隻手，笑了，“這啊，中西合璧，古今交融。可樂是西洋的、現代的、工業的，黃酒是本土的、傳統的、手工的。一個代表效率與激情，一個代表沉澱與溫潤。”
“人生在世，既要有可樂的爽利，也要有黃酒的醇厚。兩者交替，方能體會陰陽調和之道。”
李樂衝齊秀秀擠了擠眼，“我說了吧，這就是個神人。可樂當下酒菜。”
湯強不以為忤，又喝了一口可樂，放下杯子，指著陸續端上來的菜，“這道刀板香，用的是徽州土豬的五花三層，先用鹽和花椒醃製七天，再掛在通風處風乾半月。”
“吃的時候，取一塊上好五花，冷水下鍋，煮到筷子能輕鬆紮透，撈出切片。”
“關鍵在刀板二字，切肉的砧板，要用上好的香樟木，肉片在木板上切，樟木的清香會滲進肉裡，與肉脂的香氣融為一體。吃的時候，肥而不膩，瘦而不柴，唇齒之間有股淡淡的木質香。”
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眾人隻見，白瓷方盤裡，整齊碼著一塊塊方正的臘肉，肥瘦相間，晶瑩剔透，泛著琥珀色的油光。肉下麵墊著幾片碧綠的粽葉，旁邊是一碟細白糖。
“刀板香，這名字有味道。”張彬拿起筷子。
齊秀秀夾起一片嘗了，油脂在舌尖化開，滿口鹹香，煙熏味厚重卻不霸道，肉質緊實有嚼勁，越嚼越香。
“不膩。”她說。
“蘸點糖試試。”湯強示意。
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