於地方政府拖延執行新濟貧法的反饋,也確實在增加。您是否考慮過……至少在形式上,回應一下這些報告?”
這句話說完,他立刻屏住了呼吸。
亞瑟終於抬起頭,看了他一眼:“亨利。”
“是,爵士。”
“你覺得我現在應該回應什麽?”
布萊克威爾一怔:“我……我隻是在想,也許可以要求地方給出更明確的時間表,或者發一份提醒函件……
亞瑟問道:“那樣做,會發生什麽?”
“他們會回函。”布萊克威爾立刻答道:“解釋困難,陳述理由,申請延期。”
“然後呢?”
“然後內務部就必須表態,是同意,還是拒絕。”
亞瑟放下文件:“你確定,內務部真的可以同意地方延期嗎?你是打算建議一個輝格黨的政府,同意地方政府拒絕執行輝格黨自己在下院提出的法案嗎?”
布萊克威爾眨了眨眼:“您是說……”
“不處理,本身就是一種處理。沒有態度,本身就是一種態度。”亞瑟打斷了他:“地方政府在拖延,委員會在憤怒,這是誰都知道的事情。但隻要我一開口,事情就從地方政府的執行問題,變成了內務部背書的蓄意縱容。儘管事務官不應當持有任何政治立場,但是在職責允許的範圍之內,最好還是不要讓大臣在接受議會質詢的時候太難做。”
布萊克威爾聞言點頭道:“是,爵士。但是……請容我冒昧,如果下午查德威克繼續來呢?他……今天早上就已經在威脅辭職了。”
說到這裏,他小心翼翼地補充道:“據我所知,目前幾位比較有影響力的政治經濟學家,無論是功利主義者,還是那幾位長期為《愛丁堡評論》撰稿的先生,在新濟貧法的問題上,貌似都不比查德威克先生更溫和……
亞瑟當然知道布萊克威爾說的是對的。
甚至於,拋開立場不提,他還有些想替查德威克如今遭受的輿論批評叫屈。
19世紀的英國政治經濟學理論,基本是建立在馬爾薩斯人口論、李嘉圖模型和邊沁功利主義的邊際效用學說之上的。
這也就導致了一個結論:任何反對新濟貧法的經濟學,都是錯誤的經濟學。
當然了,這並不意味著英國的政治經濟學就是鐵板一塊,事實上,查德威克也沒少受到學界同儕的攻擊。
隻不過,他們攻擊查德威克的理由往往不是過於激進,而是指責查德威克過於保守了。
托馬斯·霍奇斯金就批評了濟貧院製度的強製性,並怒斥了濟貧法委員會的集權與官僚體係的低效。按照霍奇斯金的理論,國家救濟製度反而破壞了工人的自組織能力。因此,新《濟貧法》這種給老《濟貧法》打補丁的東西,從根子上就是錯誤的。按照他的想法,應該直接廢除整個濟貧體係。
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和他一比,查德威克都被襯托成了保守的改良主義者,因為激進主義的高地已經被霍奇斯金給搶占去了。
“我當然不希望查德威克先生做出那麽衝動的決定。但如果他真的遞交了辭呈,並且大臣也同意了,那我們就隻能接受這個事實。”
布萊克威爾下意識地抬頭:“接受?”
“接受。”亞瑟點了點頭:“把他的辭呈按程序登記,送交內務大臣,同時抄送財政部與下院相關委員會。不要挽留,也不要評論。”
“可是……”布萊克威爾忍不住道:“委員會會立刻癱瘓。地方執行已經夠慢了,如果連查德威克……
“委員會不會癱瘓。”亞瑟抬手打斷:“它隻會換一種方式運轉。”
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