夜深，太極殿內燭火通明，龍涎香在青銅獸爐中緩緩繚繞，如絲如縷。皇帝獨坐於禦案之後，眉宇間凝著一層未散的寒意。趙枚跪伏階下，雙手高舉一封密信，火漆封口印著五皇子的龍紋私印，邊緣已被風霜磨得微損。
“陛下，靈玦王親筆密信，托臣呈上。”
皇帝緩緩抬手，接過信件，指尖觸到那層火漆時，微微一頓。他沉默片刻，才用金刀小心拆開，展開信紙，逐字細讀。
信中，五皇子筆鋒沉穩，先述近況：他已獲東胡新可汗信任，被封為“輔政大公”，不掌實權，卻事事可諫。他詳述自己如何教受東胡工匠勘察地形，引河水灌溉荒原，劃分田畝；教牧民耕種，更設立農塾，培訓屯田官吏。三月之間，東胡新開良田一千頃，糧倉漸滿，百姓不再因饑荒南下劫掠。
他寫道：“兒臣非貪功，實為大周計。若東胡因糧足而安，則邊患自消。以耕代戰，以糧固防，此乃長治久安之策。”
皇帝讀至此，眉頭微動，眼中閃過一絲訝異。他抬眼看向趙枚：“你親眼所見？他真在教東胡人種地？不是作秀？”
趙枚叩首：“臣沿途暗察，所言非虛。五皇子常著粗布衣，與東胡牧民同食同勞。百姓見他，皆稱‘周仁王’。更有眾人言：‘若無大周仁王，我族今冬必饑。’”
皇帝神色漸緩，緊繃的肩線微微鬆弛。他放下信，沉吟片刻：“這孩子……倒比朕當年更懂‘治國’二字。”
他重新展開信紙，目光落在末尾——五皇子筆鋒一轉，語氣忽柔：“兒臣今在東胡，可汗欲嫁公主，然臣一則無成家之念，二則與東胡公主無愛，實難從可汗之命。又念及兩國同盟，不忍直拒之，恐傷東胡尊嚴。唯念故人，臣與秘書監曾夫子，同事半載，共讀經史，雖未明言情愫，然心之所向，唯她一人。懇請父皇賜婚，成此良緣。以體麵回拒東胡婚約，亦不傷兩國之盟。”
皇帝讀罷，忽然低笑出聲，搖頭道：“嗬嗬……這真是命。去年朕想撮合，他們一個個都說清清白白，毫無私情，裝得比誰都正經。如今倒好，局勢逼人，他自己先寫信來求娶了。”
他抬眼看向趙枚，笑意未散，卻多了幾分深意：“曾夫子可願意？”
“回陛下，曾夫子親口所言：‘我同意。’”
皇帝緩緩起身，踱至窗前。夜風拂動龍袍，他望著遠處宮燈點點，似在眺望那遙遠的北境邊關。良久，他道：“那就成全他們。”
他轉身，語氣鄭重：“擬旨——朕準靈玦王所請，賜婚於秘書監曾夫子。命禮部即刻撰寫婚約，三日內送達東胡使團，昭告天下。”
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他稍頓，聲音低了幾分，卻更顯溫情：“等他回來，朕親自為他們補辦一場盛大的婚禮。要讓百姓知道，我大周的皇子，娶的不隻是一個女子，而是一份安寧，一段民心。”
趙枚領命退下。殿內重歸寂靜，皇帝仍立於窗前，手中輕撫那封信紙。燭火搖曳，映出他眼中深藏的複雜情緒——有欣慰，有感慨，更有一絲身為父親，終於看見兒子長大成器的釋然。
次日，當值太監宣讀完聖旨，朝堂嘩然。靈玦王與秘書監曾夫子的賜婚詔書如春風拂過宮牆，大臣們紛紛稱賀。曾夫子才名冠京華，五皇子又在東胡立下大功，這樁婚事可謂才子佳人、家國雙贏。滿朝文武皆道皇帝英明，連聲讚歎“天作之合”。
可唯有東宮之內，氣氛陰沉如墨。太子摔了手中的茶盞，碎片四濺，驚得幕僚們齊齊跪地。他原本盤算得好——借謠言逼曾夫子就範，將其納入東宮，既得美人，又添才名助力。可皇帝竟將她賜予五皇子！這不僅打了他的臉，更讓他的陰謀成了笑話。
“五皇子？他一個質押在東胡的閒王，自身都難保了，憑什麼娶曾夫子？”太子咬牙切齒，聲音發顫。
幕僚們立刻趁機進言：“殿下，這五皇子居心叵測！在東胡搞屯田，收買民心，如今又搶殿下心上人，分明是想奪儲！”
“是啊，陛下此舉，恐有深意，莫非已對殿下生疑？”
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