皇帝頓了頓，聲音壓低：“難得嵐兒主動請婚，曾夫子也願嫁，既成全了他們，也保全了太子顏麵，讓他能安心治國，不分心於兒女私情。一舉兩得，何樂不為？”
蕭皇後聽完，微微頷首。她心知肚明——那些謠言，正是太子所為，本想逼人就範，反被皇帝借力打力。如今皇帝以“顧全大局”之名，將婚事轉賜五皇子，既敲打了太子，又成全了親子，堪稱高明。
她沉吟片刻，隨即展顏一笑：“說得極是。嵐兒遠在東胡，仍心係家國，如今又願成家立業，實乃皇家之福。”她轉向劉貴妃，溫聲道：“妹妹，恭喜了，嵐兒終於長大，懂得擔起皇家責任了。”
劉貴妃眼眶泛紅，連忙起身謝恩：“多謝陛下，多謝皇後娘娘！臣妾……實在感激不儘。”
話音未落，皇帝已將兩人同時攬入懷中，左右各一個，笑容得意：“今日雙喜臨門，不如……再添一喜？”
兩位妃子嬌嗔推拒，卻被他緊緊抱住。龍袍翻飛，燭影搖紅，寢殿內很快響起低低的笑語與喘息。春宵帳暖，皇帝在二美之間翻雲覆雨，儘情享樂，心中暢快無比。
這一日，東宮無安，而顯陽殿內，卻春意盎然。賜婚的聖旨如風傳遍宮闈，有人歡喜，有人嫉恨，而帝王之心，早已在情與權、家與國之間，走完了一局精妙的棋。
東胡王宮，金帳高懸，穹頂繪著蒼狼白鹿的圖騰，象征著東胡人世代信奉的祖先之靈。帳內香爐輕嫋，燃著草原特有的雪蓮熏香。拓跋沁端坐於虎皮寶座之上，目光如鷹隼般鎖定站立階下的中原五皇子。窗外突然風聲呼嘯，如訴如歌，仿佛天地也在傾聽這場暗流湧動的對話。
“夏兄，”拓跋沁沒有了往日的隨和，表情嚴肅，緩緩開口道，“時間已過去二十餘日，與紮娜公主的婚約，你考慮得如何了？”
夏芷瀾微微低頭，神色坦然，卻在抬眼瞬間，目光如鏡，映出拓跋沁眼底那一閃而過的期待與試探。“大汗，實不相瞞，”他語速平穩，字字清晰，“我在出任和親特使之前，大周皇帝已將秘書監曾夫子賜婚於我。隻因時局倉促，尚未正式完婚，故……不敢再受大汗厚愛，另娶公主。”
拓跋沁聞言，瞳孔微縮，眉峰幾不可察地一跳。他並未立刻回應，而是緩緩端起銀碗，輕啜一口馬奶酒，似在品味，實則掩藏心緒。
“哦？”他終於開口，聲音比方才多了幾分冷意，“曾靜姝？可是曾羽墨之女？”
“正是。”夏芷瀾抬眼，目光誠懇，不閃不避，“我聽聞，大汗少年時曾與曾夫子有舊交，共讀於王庭。故不敢隱瞞，唯恐傷及舊情，更怕辜負大汗厚待。”
拓跋沁嘴角微揚，似在回憶起快樂的往事。他有些不甘地問道：“我想問一句，曾夫子這般天下無雙的才女，究竟看上了夏兄哪一點，竟甘心嫁你？”
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夏芷瀾神色不變，反而露出一抹溫和笑意：“大汗有所不知。我與曾夫子，同窗共讀半年餘，她喜《左傳》，我好《戰國策》，常因一字之解爭辯至深夜。她曾說：‘與君論道，如對明鏡。’這份情誼，非權勢可換，非利益可買。她嫁我，不是因我是皇子，而是因我是‘我’。”
夏芷瀾說完看著拓跋沁若有所思的樣子，心道：“靜姝對不起了……但你我論道之事，我說的也是事實……”
她頓了頓，語氣轉柔，繼續說道：“況且，她父親曾老夫子去世後，她獨自撐起大周秘書監的工作，修撰文典，日夜不休，幾近心力交瘁。我曾問她：‘為何不歇？’她答：‘若我不做，誰來做？’那一刻，我便立誓——若有一日能護她周全，必不負此心。”
拓跋沁聽著，指尖微微發顫。他當然記得年少時多少個雨夜，她撐著油紙傘，冒雨為他送藥，發絲濕透，卻笑著說：“你若病倒，我來教誰辯‘禮崩樂壞’？”每當看到那個笑容，他都覺得自己身上立馬充滿了能量與勇氣。
他沉默良久，左手無意識地摩挲右手食指，那是他緊張時的慣有小動作——當年曾夫子還調笑過他。他深吸一口氣，問道：“可有憑證？”
夏芷瀾不慌不忙，從懷中取出一卷金絲纏邊的婚書，雙手呈上：“這是大周禮部所擬，皇帝親批，禮製完備。大汗若不信，可即刻傳召貴國駐大周使團，他們早已收到消息，禮部已發邸報，天下皆知。若我所言有虛，任憑大汗治罪。”
一旁侍衛接過婚書，呈至案前。可汗緩緩展開，目光逐字掃過——“賜婚靈玦王與秘書監曾氏靜姝，結秦晉之好……”落款處蓋著禦璽，筆跡確為中原皇帝親書。
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