“正因為他老了，才更怕失去權力。”荀司空目光深邃，“他不想退，也不敢退。唯有讓群臣內鬥，讓兒子相爭，他才能坐在高處，俯視全局。他要的不是太平，是掌控。他要所有人——包括太子、五皇子、我們荀家——都仰望他，敬畏他，不敢越雷池一步。”
荀若楠猛地站起，手扶案幾，指尖發白：“可五殿下是無辜的！他什麼都沒做錯，卻被推入這場漩渦。我們荀家也……也莫名其妙成了‘靈玦王黨’！”
“不是莫名其妙。”荀司空語氣冷靜，“是我們一步步走到了今天。你為他說話，我為他上書，我們在朝中為他爭取支持——這些，在皇上看來，就是站隊。而一旦站隊，就再難脫身。”
他頓了頓，聲音低沉如耳語：“現在，皇上在等。等太子犯錯，也等五皇子犯錯。誰先失足，誰就萬劫不複。而我們荀家……已深陷其中，退無可退。”
荀若楠緩緩坐下，隻覺脊背發涼。她忽然明白，這朝堂不是講理的地方，而是一個巨大的旋渦，無聲無息，卻將所有人卷入其中。她抬頭，聲音輕卻堅定：“可我們不能退，也不能錯。若我們退了，五殿下孤立無援；若我們錯了，整個荀氏，都將覆滅。”
荀司空看著孫女，眼中閃過一絲欣慰：“你終於懂了。官場如局，身在其中，不是你想清白，就能清白的。我們能做的，隻有步步為營，不犯錯，不低頭，等風停的那一天。”
窗外，微風拂過，竹葉沙沙作響，仿佛在為這場無聲的博弈低吟。
東胡的春天本該是牧草返青、牛羊遍野的時節，可今年的風裡卻裹著血腥味。大王子的叛亂剛剛平定不久，漠北的匈奴達頓部突然南下，數萬騎兵黑雲壓境，鐵蹄踏破邊境防線，短短數日便深入東胡腹地，直逼燕城。
消息傳到王庭時，百姓驚慌奔走，市井一片混亂。拓跋沁緊急調派樊海鑫與聶魯噠聯合率軍迎敵，自己則徹夜不眠，坐鎮宮中。
兩位將軍親自披甲上陣，聶魯噠率一萬騎兵在燕城以北的赤水原設防，憑借地形嚴防死守；樊海鑫率兩萬精騎日夜急行，欲繞至匈奴大軍後進行突襲。
匈奴來勢洶洶，騎兵如潮水般衝擊防線，東胡將士以命相搏，箭矢耗儘便持刀肉搏，戰馬倒下便徒步迎敵。血染草原，屍橫遍野。最終，達頓部因補給不足、後路被襲，被迫北撤。東胡雖勝，卻元氣大傷，傷亡過半，軍中哀聲一片。
戰後朝會上，王庭大殿內氣氛凝重。大臣們麵色沉重，戰報一頁頁呈上，每一頁都寫著陣亡將士的名字。三王子拓跋溫站起身，聲音低沉卻堅定：“此戰雖退敵，但暴露出我軍防禦空虛、王庭暴露於外患之下的致命弱點。如今國力未複，若達頓部卷土重來，或呼泉、烏桓等部趁虛而入，王庭危矣。我建議——遷都。”
此言一出，朝堂嘩然。
“遷都？談何容易！燕城經營百年，宮室、糧倉、軍械皆在此地，一朝棄之，國本動搖！”一位老臣怒聲反對。
“可若不遷，下次匈奴再來，我們還能守住嗎？”拓跋溫反問，“王庭一旦失守，國將不國！遷都非怯懦，而是為保全社稷、延續血脈！”
“但遷往何處？草原遼闊，何處是安身之所？”另一大臣質疑。
“可北遷至漠北，地廣人稀，匈奴難尋。”“可太遠了，補給困難，百姓如何生存？”“或西遷至山地，憑險據守。”“山地貧瘠，無法放牧，百姓必饑寒交迫。”……
爭論不休，拓跋沁沉默良久，最終道：“遷都之事，關乎國運，不可輕決。今日暫議至此，諸位退下，我另有考量。”
當夜，王宮的書房燈火通明。拓跋沁召拓跋溫、夏芷瀾及幾位宗室重臣密議。空氣中彌漫著焦灼與疲憊，但無人退席。
“我已決定遷都。”拓跋沁開門見山，“燕城太靠北，易受匈奴侵擾。但遷往何處，我尚未定奪。諸位暢所欲言。”
拓跋溫再次陳述：“我仍主張南遷，但不宜太遠。若遷至平城，既可避開匈奴主力，又不至於脫離草原根基。”
“平城？”一位宗室皺眉，“那地方雖有舊城基，但多年荒廢，且離大周太近，恐有隱患。”
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