“讓上帝詛咒美國聯邦吧，因為它是冒牌的共和主義的驚天騙局!……
讓上帝詛咒它吧，因為它是對民主的汙蔑，是對基督教的潛在攻擊！
讓上帝詛咒它吧，因為它從頭到腳都沾滿了人類的鮮血，是由人類祭品所供給！……
讓上帝詛咒它吧，因為它在國內犯下如此多的罪行，為了霸占蠻荒他們謀求徹底滅絕印第安人，謀求奴役芸芸眾生的六分之一！
讓上帝詛咒它吧。因為它虛偽，它虛假，它淫蕩，它殘忍，它暴虐至極！”
一激進廢奴主義者威廉·勞埃德·加裡森
對於理想主義者或心存善念者以及更多人來說，人人生而平等並不是一個難以理解的概念，某種程度上也是如此的激動人心，但由於社會是許多人的集合體，那麼任何簡單的理想概念難免就複雜化了，以至於成為空中閣樓，隻能是朝著這個方向不斷趨近。
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在19世紀的美國，關於黑奴製的存廢問題就是如此。
總得來說，種族主義在19世紀的美國異常猖獗，這幾乎是生活中無法回避的事實。它滲入科學思想；它在流行文學和娛樂節目中流傳，尤其是在邊疆幽默段子和滑稽說唱團的表演中更為常見。這反映了南方白人的普遍態度。
而更令人驚訝的是，它在北方也很強大，甚至在狂熱的反奴隸製活動人士中也是如此。托克維爾認為，種族偏見在自由州實際上比在奴隸州更為明顯。根據一八四七年的一項估計，雖然三分之二的北方人反對奴隸製，反對擴展奴隸製，但實際上隻有百分之五的人支持廢奴主義者一一即立即解放奴隸的運動。人們普遍擔心，立即解放奴隸將導致獲得自由的奴隸湧入北方，造成種族不和諧以及經濟動蕩的局麵。事實上，即便是偉大的黑奴解放者林肯，對待奴隸製和種族關係也很謹慎，他繼承了前人的觀點，認為奴隸在逐漸獲得自由後，應該被運出這個國家，他也懷疑各個種族能否很好地融合。
儘管他避開了許多同時代人公然表現出的種族主義，但他會稱一個成年黑人為“男孩”；他喜歡聽關於“黑鬼”、“黑人混血兒”和“黑人小孩兒”的笑話。
當然，或許是惡趣味的緣故，在一百多年後，後世人也還在玩關於黑人的地獄笑話。
米哈伊爾之所以知道這些，一方麵是他看過相關的一些資料，另一方麵，則是他最近結識的一位新朋友沃爾特·惠特曼在鍵政癮上來的時候講給他聽的。
至於說兩人是怎樣相識的，簡而言之，米哈伊爾來到紐約後便化身為遊蕩者，在紐約逛來逛去，有時跟渡船上的水手、駕馬車的車夫、救火員和快車車夫混在一起，連穿著打扮也跟他們一樣，有時又乘著馬車在城市四處奔走，結識了一些被人們稱為“百老彙的傑克”“爆米花”“強壯的比爾”或是皮特·卡拉漢的馬車夫。
有時當米哈伊爾走在人行道上，或許還會偶遇一些他並不能認出來的著名人物，比如美國總統、國務卿，他們有不少人都在這一時期的紐約活動。還有的時候，米哈伊爾會跟路邊乞討的自由黑人交談上一陣，前往附近的海岸或劇院看一些東西……
所有的這些，既是在體驗生活，同時也是在為接下來推出的作品做準備。
在這個過程中，米哈伊爾似乎自然而然地就遇到了紐約這座城市當中的另一個遊蕩者一一惠特曼，簡單聊上一陣後，似乎是因為米哈伊爾如今的閱曆太過豐富的緣故，惠特曼很快就對米哈伊爾講述的很多新鮮東西產生了興趣，進而便有了更進一步的交流。
不過值得一提的是，隨著時間的流逝，米哈伊爾在紐約認識的這些人中間還混了一個類似這樣的綽號：愛吹牛的邁克爾。
有時當米哈伊爾順嘴談起俄國貴族們的沙龍和宴會，談起巴黎上流社會的奢靡，談起英國王室和政治如何如何時，這些人在聽得津津有味之餘，也常常忍不住哄堂大笑道：
“聽聽，邁克爾！你連幻想都不會幻想！俄國貴族喝酒用的肯定是金酒杯！法國的貴族夫人一定漂亮的跟天使一樣！結果你卻說他們用的是普通的杯子，長的也不好看！嘿，你肯定沒什麼見識！不過你講的還是挺有意思的·……”
對此米哈伊爾當然是一笑置之。
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