預感瞬間攫住了他。他接過那封仿佛重若千鈞的軍報，迅速展開。上麵的字跡潦草不堪，墨跡甚至因為書寫者的急促而有些洇開、模糊，顯然是在軍情萬分緊急、信使即將出發的瞬間倉促寫就的。
他的目光飛快地掃過開頭的稱謂和日期——“順治元年冬月…平陽府…淪陷…”
“平陽府”三個字，像一根冰冷的針，狠狠刺了他一下。平陽府，即後來的山西運城一帶，那是…他那位憨厚耿直、一心鑽研廚藝的室友李大坤的家鄉。雖然他心裡清楚，李大坤此刻還在南京城裡，在朱由崧的南明小朝廷裡，安穩地做著他的禦廚總管，每日與鍋碗瓢盆、山珍海味打交道，但這個地方的名字，依舊像一把鑰匙，瞬間打開了他內心關於故友、關於那個再也回不去的時代的記憶閘門，泛起一陣複雜的酸澀。
他強迫自己定下心神，繼續往下看。
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“清軍以漢軍旗精銳步卒為攻城先導，輔以大隊滿洲鑲白旗精騎於兩翼遊弋策應，攻勢極猛…我平陽守軍雖眾誌成城，血戰數日，予敵重創，然終因城頭火炮射程、威力遠不及虜賊，難以壓製…城破之時，知府薑建勳大人身著官服，於府衙大堂自儘殉國，壯烈殉節…”
“緊隨平陽失陷之後，汾州、忻州等地…相繼告急，求援文書雪片般飛來…清軍此次使用了多種未曾見過之新型火炮，體型不甚巨大，然射程極遠，精度奇高，發射之開花彈威力巨大，城牆難擋其持續轟擊…更有名為‘火風箏’之怪異器械，以竹木為骨，蒙以浸油厚紙，點燃後可由高處借助風力，向城內滑翔，墜落之處，立刻引發大火與劇烈爆炸，守城軍民見狀，無不恐慌奔逃，士氣大挫…”
“我軍各部…雖憑借血勇，依托殘垣斷壁奮力抵抗，短兵相接亦不落下風，然…裝備懸殊實在過大，城防設施被新型火炮逐一摧毀，加之虜賊不時施放毒氣，彌漫街巷…終因…寡不敵眾。汾州、忻州…城頭旌旗已換，亦…亦已落入敵手…”
軍報的最後，是前線幸存將領用血與淚寫下的、無比沉重的判斷：“虜酋張曉宇所督造、改進之諸般火器，如可快速移動之滑行炮、可自空而降之火風箏等，聞所未聞，實難應對。若朝廷…若朝廷再無有效良策克製，恐山西全境…旦夕不保，屆時，虜騎即可東窺京畿，南下中原，大勢去矣！”
軍報上的每一個字，都像帶著北地最酷寒的冰碴，狠狠砸在戚睿涵的心上，讓他感到一陣陣發自靈魂的戰栗。平陽、汾州、忻州…這些在明末軍事地圖上至關重要的節點，在他腦海中迅速與記憶裡的地理圖誌對應起來。清軍這分明是在穩固了晉東大同、太原等核心區域之後，正沿著肥沃的汾河穀地，兵分兩路，向西南、西北兩個戰略方向發起迅猛的、摧枯拉朽般的鉗形攻勢！而明軍方麵，無論是南明朝廷直屬的部隊，還是各地軍閥的武裝，在對方這種超越時代的火力優勢和狠辣戰術麵前，所謂的關隘險阻，似乎都變成了紙糊的牆壁，一捅即破，兵鋒所向，幾乎難以形成有效的抵抗。
而這一切噩夢的背後，都清晰地烙印著“張曉宇”這三個字。改良的燧發火銃，可以連續射擊的連珠銃，各種配比的、顏色詭異的毒氣彈，威力增強的震天雷（手榴彈），現在又出現了所謂的“滑行炮”（戚睿涵猜測，這很可能就是張曉宇利用現有技術條件，弄出來的某種簡易的、依靠人力或者畜力推動的、帶有一定裝甲防護且能夠駕駛的原始版自行火炮？或者是坦克的雛形？），以及“火風箏”（這聽起來，簡直就是早期飛機或者燃燒彈投射器的翻版，甚至可能借鑒了孔明燈的原理）……這個曾經在大學裡沉迷於物理化學實驗、拿過無數獎項的理工科學霸，如今正毫無心理負擔地、高效率地將他的知識儲備，轉化為這個時代最恐怖、最有效的殺戮與毀滅力量，用來屠戮自己的血脈同胞，無情地踐踏著這片孕育了古老文明的土地。
戚睿涵緩緩放下軍報，抬起頭，正對上吳三桂那雙深邃如古井、此刻卻布滿了血絲與濃重憂慮的目光。院中的雪，不知何時又下得大了些，鵝毛般的雪片簌簌落下，覆蓋在兩人的肩頭、發髻上，帶來刺骨的寒意。
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