言……句句在理，皆是正論。寡人……寡人亦知唇亡齒寒，同氣連枝之理，豈不願揮師北上，以紓國難？隻是……隻是……”他欲言又止，雙手無意識地絞在一起，“隻是母妃她……”
最終，他化作一聲悠長而充滿無力感的歎息：“母妃認為，我桂藩職責在於鎮守衡永，保境安民，此乃朝廷法度。朝廷自有朝廷的方略，各地有各地的防區。若輕率出兵，萬一有失，非但無助於大局，反恐折損朝廷元氣，亦使衡州百萬百姓陷入戰火，此罪寡人萬死莫贖。且……且母妃近來鳳體違和，心悸眩暈，寡人需晨昏定省，親奉湯藥，實在……實在是難以遠離膝下，儘忠難以儘孝，寡人……唉……”這番說辭，顯然早已在他心中演練過無數次，說得流暢，卻毫無力量，充滿了自我開脫的意味。
這番反應，早在戚睿涵預料之中。他並未動怒，而是強行壓下心中的焦躁，放緩了語氣，但言辭更加懇切，也更加犀利，直指核心：“殿下，您可知‘皮之不存，毛將焉附’？若大明疆土儘喪於清虜之手，神州陸沉，社稷傾覆，桂藩又如何能獨保衡州這一隅偏安？馬太妃心係殿下安危，舐犢情深，此乃人之常情，在下亦能理解。然，殿下，真正的安危，不在於高牆深池，不在於擁兵自保，而在於天下大勢，在於民心向背啊！”
他上前一步，目光灼灼，緊緊盯著朱由榔，不容他再躲避：“殿下乃太祖高皇帝血脈，天潢貴胄，身份尊崇。如今國難當頭，陛下遷駐南昌，正需宗室藩王挺身而出，砥柱中流，凝聚人心。殿下若能在此時，於武昌危殆之際，毅然提兵北上，挽狂瀾於既倒，救生靈於塗炭，非但武昌軍民感念殿下再生恩德，天下忠義之士、有誌之臣，亦必望風歸心，景從殿下。此乃殿下樹立威望，不負祖宗社稷寄托，成就中興偉業之千載良機啊！”
他聲音激昂，帶著極強的煽動性：“反之，若坐視武昌淪陷，湖廣崩壞，屆時天下人將如何看待殿下？百官萬民，是會讚頌殿下之‘孝’，還是會唾罵殿下之‘懦’？史筆如鐵，千秋萬世，又會如何記載殿下今日之抉擇？是力挽狂瀾的英主，還是……苟安誤國的庸王？”最後四個字，他刻意放緩了速度，一字一頓，重重地砸在朱由榔的心頭。
朱由榔身體猛地一震，臉色瞬間變得蒼白，顯然被“史筆如鐵”和“庸王”這兩個詞深深刺痛了。他嘴唇囁嚅了幾下，想要反駁，想說“並非不願，實是不能”，想說“母命難違”，但在戚睿涵所描繪的宏大敘事和曆史評價麵前，這些理由都顯得如此蒼白和私人化。他張了張嘴，最終什麼也沒能說出來，隻是額角滲出了細密的汗珠。
董小倩在一旁看得分明，知道火候已到，適時開口，她的聲音清越，帶著女子特有的穿透力，卻又蘊含著不容置疑的力量：“殿下，戚特使所言，字字泣血，皆是為大明江山社稷，為天下蒼生，亦是為殿下您的身前身後名考量。我董小倩雖是一介女流，出身微賤，亦深知‘天下興亡，匹夫有責’。馬太妃愛子心切，唯恐殿下涉險，此情可以理解。但太妃久居深宮，所見不過庭院四方之天，所聞不過內侍宮娥之言，未必深知外界局勢之危殆，虜寇之凶殘。殿下既為大明藩王，身受國恩，肩負一方守土之責，係百萬生靈之望，更應有自己的判斷和擔當。豈能因婦人之見，囿於庭幃之私，而誤了軍國大事，負了天下蒼生，寒了忠臣義士之心？”她的話語，比戚睿涵更多了幾分直白和尖銳，尤其是“婦人之見”四字，毫不留情地刺破了那層溫情的麵紗。
“你……你放肆！”朱由榔聽到董小倩如此直言不諱地批評其母，甚至用了“婦人之見”，臉色頓時一變，浮現出怒容，但嗬斥之聲卻顯得中氣不足，更像是某種習慣性的、維護尊嚴的反應，而非真正的震怒。
戚睿涵立刻接過話頭，語氣轉為深沉，帶著一種推心置腹的懇切：“殿下，非是在下與董姑娘言語冒犯，實是情勢危急，不得不直言犯諫。試想，若武昌城破，倪知府殉國，數萬守軍血染城垣，清軍下一個目標會是哪裡？襄陽前車之鑒不遠。多爾袞、多鐸用兵，向來狠辣迅捷，絕不會給對手喘息之機。屆時，清軍挾大勝之威，繳獲武昌軍資，水陸並進，順流而下，直撲衡州。殿下以為，僅憑桂藩一己之力，能擋得住清軍那些能在天上投彈的‘飛機’、能快速機動的‘滑行炮’與殺人於無形的瘟疫毒氣嗎？”他描繪的場景極其恐怖，讓朱由榔不由自主地打了個寒顫。
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勢局知不能豈，書讀幼自，人之知無庸昏非並他
