危殆？豈能不懂唇亡齒寒的道理？隻是長期以來，母親的強勢、耳提麵命的“保全自身”、以及對失去眼前權位和安逸生活的恐懼，像一道無形卻堅韌的枷鎖，牢牢地禁錮了他的手腳和雄心。此刻，戚睿涵和董小倩，一個以大勢、名節、青史留名相激，一個以赤裸裸的利害、後路、生死存亡相勸，將他內心深處那份被壓抑已久的、屬於朱家子孫的責任感，那份不甘於庸碌無為、渴望有所作為的掙紮與熱血，徹底勾了起來，並且放大了無數倍。
他停下腳步，怔怔地望向殿外那片被屋簷切割開的、灰蒙蒙的天空，仿佛透過這衡州王府的寧靜，看到了武昌城頭燃起的衝天烽火，聽到了將士們臨死前悲壯的呐喊與呻吟，看到了清軍鐵蹄過後，山河破碎、百姓流離的慘狀……一種久違的、幾乎被他遺忘的熱流，在他那被謹慎和懦弱冰封的胸腔中，開始微弱地湧動、加速。
他是大明的王爺，太祖高皇帝的子孫，身體裡流淌著開國皇帝的血液，難道真要在這衡州城中，如同鼴鼠一般，坐以待斃，眼睜睜看著祖宗江山一寸寸淪喪，做一個被後世史書釘在恥辱柱上的懦夫、昏王嗎？不，絕不！
“特使……董姑娘……”朱由榔的聲音依舊不高，帶著顫抖，但這一次，顫抖中卻多了一絲異樣的、破繭而出的決斷，“二位……所言……甚是有理。是寡人……是寡人過於拘泥小節，罔顧大義，過於……怯懦了。”
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他猛地轉過身，原本遊移不定的眼神中，閃過一絲多年未見的銳光與堅定，儘管這光芒還帶著些許的不安，但確確實實存在了。他挺直了一直以來有些微駝的背脊，提高了聲音：“好，寡人決定，采納二位忠言，出兵援鄂！”
“殿下英明！”戚睿涵與董小倩心中那塊懸了許久的大石，終於轟然落地，兩人齊聲應道，臉上都露出了如釋重負而又充滿期待的神情。
然而，朱由榔臉上剛剛浮現的那抹決斷，很快又被一層熟悉的難色所覆蓋，他猶豫著，聲音再次低了下去：“不過……母妃那裡……她性情剛烈，若知曉此事，定然……定然不允。還需……還需妥善說明。若她執意不允，甚至……甚至以死相逼，寡人……寡人實在……”他後麵的話沒有說出口，但那痛苦而無奈的表情，說明了一切。
戚睿涵早已料到，此事最關鍵、最難逾越的障礙，仍在後宅那位馬太妃。他深吸一口氣，沉聲道：“殿下既已為江山社稷、天下蒼生下定決心，此乃大智大勇！太妃那邊，殿下當以國家大義、宗廟存續耐心勸解。若太妃仍不能體諒殿下苦心，固執己見……”他停頓了一下，目光銳利地看向朱由榔，意味深長地緩緩說道，“非常之時，當行非常之事。為了抗清大局，為了殿下能掙脫桎梏，真正承擔起匡扶社稷的重任，為了不使殿下的一片赤誠被私情所誤……或許……不得不暫時委屈太妃，讓她在王府中靜養一段時日了。”
朱由榔瞳孔驟然收縮，他完全明白了戚睿涵的言外之意——軟禁生母。這是大逆不道，是違背人倫。他的臉上瞬間掠過極度掙紮、痛苦、甚至是一絲恐懼的神色，手指緊緊攥住了袍袖。殿內陷入了死一般的寂靜，隻有窗外更顯沉悶的鳥鳴。
良久，朱由榔臉上那複雜的情緒慢慢沉澱下來，化為一種帶著悲涼與無奈的堅定。他閉上了眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眼中已是一片決然。他點了點頭，聲音乾澀而低沉：“寡人……明白了，這就去麵見母妃。還請特使與董姑娘在此稍候，並請……”他轉向殿外侍立的貼身侍衛，命令道，“速請何撫台、堵禦史過府議事，要快！”
“理當如此。”戚睿涵拱手，心中卻並無多少輕鬆。他知道，最艱難、最考驗人心的一步，才剛剛開始。
約莫半個時辰後，一名朱由榔的親信侍衛匆匆而來，對戚睿涵和董小倩低聲道：“戚特使，董姑娘，殿下請二位至太妃院外等候。何將軍、堵大人也已奉召到了。”
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