有了深刻的皺紋，帶著幾分書卷氣與曆經風霜的沉鬱之色，是浙江仁和學者金堡。兩人同樣身著不起眼的道袍，雖麵帶菜色，衣衫敝舊，但眼神中都透著一股不屈的、如同暗夜星辰般的火光。
“這位便是李大坤，李道長。”金聖歎壓低聲音，語氣鄭重地介紹，“此前曾在宮中……如今亦是誌在驅除韃虜、光複華夏的同誌，於醫道、庖廚皆有精深造詣，非常人也。”
劉子壯與金堡聞言，齊齊拱手，低聲道：“見過李道長。”並無多言，但眼神交彙間，已是一種在危難中建立起來的、無需宣之於口的信任與認同。他們都是江南有名的士人，清軍南下，家園淪喪，或親身經曆了揚州、江陰的慘劇，或親友罹難，自身不願剃發易服，忍受屈辱，心中積鬱了無儘的悲憤與國仇家恨。這才聽從金聖歎的暗中聯絡，甘冒抄家滅族的奇險，潛回這龍潭虎穴般的南京城，意圖尋機再起。
“眼下情形，諸位都已親眼所見，親身體會。”李大坤作為東道，率先開口，他的山西口音在刻意控製下，顯得低沉而有力，在這狹小的空間裡回蕩，“清虜占據此地，雖兵力駐守，控製嚴密，但民心未附，積怨已深，此正是我等可用之機。硬碰硬，我等手無寸鐵，自是螳臂當車，唯有隱於市井，如春雨潤物，悄然發動百姓，積蓄力量，方是長久之計，亦是唯一可行之策。”
他頓了頓，目光掃過三人，繼續道：“我意，便在那臨街鋪麵，開一小小酒肆。不為盈利，隻為有個穩妥的落腳、聯絡之處，更能借酒食之便，結交三教九流，探聽消息，暗中串聯。這烹飪之事，乃我所長，亦可借此稍解百姓饑寒之苦，結些善緣。”
金聖歎接口道，眼中閃爍著思想者的光芒：“善，大隱隱於市。我與子壯、金堡，便以雲遊道人之名，在城外鄉野及城內僻靜之處，借講經布道、祈福消災為名，聚集鄉民百姓。這道教源流深遠，根基深厚，百姓多信之，不易惹清虜疑心。屆時，便可暗中傳遞消息，宣揚華夷之辨，激發抗清之誌。子壯兄擅辯，金堡兄博學，正可各展所長。”
劉子壯點了點頭，聲音清越卻帶著冰泉般的冷峻：“清廷雖厲行剃發易服，‘留頭不留發，留發不留頭’，試圖從根本上摧垮我漢人衣冠文物，斷我文化之根。然其高壓之下，民怨如積薪，隻待星火。昔日陳勝吳廣振臂一呼，便可撼動強秦。我等便要做那點燃薪火之人，即便身死，亦要讓這火焰照亮這黑暗世道的一角！”
金堡補充道，語氣更為謹慎持重：“確需萬分謹慎。聽聞清廷鷹犬甚多，已有所察覺江南士心不穩，派了不少細作混跡市井，更有那投靠他們的漢軍旗、包衣奴才，為虎作倀，四處查探，羅織罪名。我等言行，務必小心，聯絡需有暗號，信息傳遞需有隱秘之法，切不可操之過急，以免出師未捷身先死。”
四人圍著那搖曳的油燈，又細細商議了具體的聯絡暗號（如特定角度的擺放碗筷，不同數量的銅錢放置）、信息傳遞方式（利用中空的竹竿、夾層的食盒）以及初期活動的範圍與策略（李大坤主城內，金聖歎三人分區域活動，避免同時暴露），直到夜深。窗外，寒風呼嘯著掠過屋簷，發出鬼哭般的聲音，更襯托出屋內這微弱卻異常頑強的人聲所代表的、不肯熄滅的希望之火。
接下來的幾日，李大坤便全身心投入到整頓那間破敗鋪麵的事務中。他親自動手，尋來些還算完整的木板，仔細修補那幾塊破損的門板，雖然手藝粗糙，但求牢固。他花了大力氣清掃屋內積年的塵土，鏟除牆角的蛛網，用找來的舊木料、甚至是一些斷磚，勉強搭起了幾張歪歪扭扭的桌子和幾條長凳。他並未做任何多餘的裝飾，一切都以實用、不惹眼為主，力求看起來就像一個掙紮求生的落魄小販的營生。
他又設法用身上僅剩的銀錢，通過一些隱蔽的渠道，弄來了一些最基本的鍋碗瓢盆和有限的米麵糧油。得益於他在穿越後磨練出的、尤其是曾在南明宮中擔任禦廚總管時積累的精湛廚藝，以及對明末現有食材和調味品的熟悉運用，他很快就利用這些有限的、甚至可稱劣質的資源，炮製出幾樣看似普通，卻滋味十足的菜式。
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