融合了現代調味理念的廚藝得到賞識，被特賞留在宮中的“禦廚”，他擁有一個相對獨立的小院和專屬的廚房，雖然比不上外麵晉陝行轅的寬敞氣派，但也算清靜，遠離後宮那些是非紛擾。
他剛脫下那件沾著油汙和些許食材氣息的粗布外衫，準備打水洗漱，然後爬上那張堅硬的板床歇息，院門卻被人輕輕叩響了。叩門聲很輕，帶著一種小心翼翼的遲疑，在這寂靜的深夜裡顯得格外突兀。
這麼晚了，會是誰？李大坤心生警惕。宮中規矩森嚴，尤其是夜間，無故串門是大忌。他順手拿起門邊那根用來頂門的粗木門閂，握在手中，湊到門邊，低聲問道：“誰？”
門外傳來一個壓得極低、帶著明顯顫抖和驚慌的聲音：“李……李爺，是咱家，是小柱子啊。”
李大坤聽出是平日裡負責給他這處小廚房送宮內份例食材的一個小太監，年紀不大，約莫十六七歲，名叫小柱子，為人還算機靈老實，平日裡也會因為李大坤偶爾給他些好吃的而感恩戴德。他稍稍放鬆了警惕，但仍然沒有完全放下心，輕輕拉開了門閂。
門外，果然站著那個叫小柱子的年輕太監，身子單薄，在昏黃的燈籠光下，臉色蒼白得沒有一絲血色，眼神躲躲閃閃，充滿了無法掩飾的驚慌，如同受驚的兔子，雙手緊張地絞在一起。
“小柱子？這麼晚了，宮門都快下鑰了，你跑來我這裡有何事？”李大坤讓他側身進來，隨即迅速關上門，並重新插上門閂，隔絕了外麵的世界。
小柱子一進院子，仿佛再也支撐不住，“撲通”一聲竟直接跪了下來，聲音帶著哭腔，語無倫次：“李爺，李爺，救救小的，救救小的吧。小的……小的闖下大禍了！”
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李大坤嚇了一跳，連忙彎腰去扶他：“快起來，快起來說話，地上涼。到底怎麼回事？你慢慢說，說清楚。”
小柱子不肯起來，反而抓住李大坤的褲腿，如同抓住了最後一根救命稻草，急聲道，聲音因為恐懼而斷斷續續：“李爺，小的……小的剛才去給乾清宮那邊值守的韓讚周韓公公送夜宵，回來的時候，路過……路過西暖閣那邊的窗戶底下，聽……聽到了不該聽的話，要掉腦袋的話！”
李大坤心頭猛地一凜，一股寒意從脊椎骨直竄上天靈蓋，他隱隱感到了一絲極度不祥的預兆，沉下聲音，追問道：“你聽到了什麼？一字不漏，告訴我！”
“小的聽到……聽到皇上和馬閣老、阮大人他們在密謀，要……要除掉西安府來的那位李大王！”小柱子聲音發顫，身體也在微微發抖，“他們說……說要派高手在行轅裡暗殺，或者……或者等他們離開京城，走到半路上的時候，設伏截殺！還要……還要給李大王他們扣上圖謀不軌、意圖潛逃的罪名……韓公公當時也在旁邊，沒……沒說話，但也沒反對……李爺，您和那位西安府來的戚公子是舊識，求求您，趕緊想辦法給他們報個信吧，讓他們快想想法子，趕緊逃，這北京城是龍潭虎穴，吃人不吐骨頭啊。要是……要是他們出了事，上麵追查起來，查到小的頭上，知道是小的泄露了消息，小的……小的就死無葬身之地了！嗚嗚……”他說著，竟害怕得低聲嗚咽起來，砰砰地對著李大坤磕頭。
李大坤如遭雷擊，整個人僵在原地，大腦一片空白。雖然戚睿涵早前通過各種渠道暗示過風險，他自己也一直提著心，吊著膽，但此刻，親耳從這膽小如鼠、絕無可能編造此等謊言的小太監口中，如此清晰地證實了朱由崧那毫不掩飾的殺心，還是讓他感到一股徹骨的寒意從腳底瞬間蔓延至全身，四肢都有些發麻。朱由崧，果然沒安好心。什麼和平建國，什麼冊封順王，什麼共商國是，全都是麻痹人的幌子，是裹著蜜糖的毒藥。他終究容不下李自成這個曾經撼動大明江山、擁有巨大聲望和潛在威脅的“流寇”首領，欲除之而後快，甚至連表麵功夫都懶得做到底。
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