於不顧，強逆大勢，致使城破之日，玉石俱焚，這與聖賢所教誨的‘仁政’，‘仁心’，豈非是背道而馳，南轅北轍？李自成雖出身草莽，然觀其入主西安後之政令，確有安民之心，撫民之實，而非傳言中那般暴虐無道之徒。大勢如此，天命或已更易，強逆無益啊，瞿公！”
瞿式耜久久不語，仿佛化作了一尊失去靈魂的泥塑木雕。他踉蹌著走到窗邊，推開窗戶，看著窗外漸漸被晨曦驅散的黑暗，以及街道上那些為了生計早已起身、卻依舊麵有菜色、步履蹣跚的百姓身影。他又想起不久前，有士兵因極度饑餓而失控搶奪民糧，引發了軍民之間的激烈衝突，雖被他以鐵腕手段彈壓下去，但那種彌漫在空氣中的絕望與怨恨情緒，已在軍中乃至民間如野草般蔓延，無法根除。
他想起自己這數月來，接連不斷上奏朝廷，懇請撥發糧餉，字字血淚，卻如同石沉大海，得不到任何實質性的回應，朝廷來的文書，除了空洞的催促進兵，便是推諉責任的指責。
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他想起之前為了抗清，廣西狼兵雖然艱苦，不至於頓頓大魚大肉，但至少餐餐能見油腥，米飯管飽，士氣高昂，可戰可守。可現在……他方才巡視廚房，親眼看到給普通士兵準備的早飯，真的隻有一碗能數得清米粒、幾乎與清水無異的稀粥，配上一點點黑乎乎的鹹菜疙瘩，與記憶中的景象形成了無比殘酷而刺眼的對照。這樣的軍隊，這樣的士氣，如何能戰？憑什麼去戰？拿什麼去抵擋兵鋒正盛、士氣如虹的大順雄師？
堅守，意味著必然是慘烈的城破人亡，意味著他瞿式耜和張同敞或許能在青史上留下一個“忠臣”的虛名，但代價是無數桂林軍民的血肉，是廣西一地遭受更嚴重的破壞。投降，固然要背負“武臣”、“降臣”的罵名，為清流所不齒，卻極有可能換來一城生靈的保全，換來廣西儘早結束戰亂，恢複秩序與生產，讓百姓有一條活路。
天平的兩端，一邊是虛幻的、身後的忠臣名節，一邊是沉甸甸的、眼前的萬千性命。
時間在令人窒息的沉默中一點點流逝，窗外的天光越來越亮。
不知過了多久，瞿式耜緩緩地、極其緩慢地轉過身。他的背似乎比以往更加佝僂了一些，臉上刻滿了深深的倦怠與掙紮後的痕跡，但那雙原本充滿焦慮和痛苦的眼睛，此刻卻異常地清明，如同被雨水洗刷過的天空。
瞿式耜看著眼前焦急等待、眼中布滿紅絲的張同敞，用儘全身力氣，聲音沙啞得幾乎破碎，卻又帶著一種異樣的堅定，一字一頓地說道：“罷……了，罷了……個人之名節，如何與一省之生靈相比……千秋功罪，任由後人評說吧……汝師，你去……準備吧……開城。”
當日上午，天色大亮，桂林那沉重而高大的城門，在無數雙複雜目光的注視下，被緩緩推開。廣西巡撫瞿式耜、參軍張同敞，率領著桂林城內剩餘的文武官員，身著素服，未帶兵器，徒步出城，向著城外嚴陣以待的大順皇帝李自成的禦駕所在，正式投降。
沒有預想中慘烈至極的攻防戰，沒有血流成河的廝殺，一麵嶄新的、象征著大順政權的順字大旗，在桂林城頭被緩緩升起，迎著南方的風，獵獵飄揚，徹底取代了那麵早已褪色、破損、象征著腐朽王朝的明字旗。
消息通過快馬，迅速傳到已定局的衡州。當時，戚睿涵正與桂王朱由榔，以及何騰蛟、堵胤錫等人，在王府內詳細商議湖廣歸順後的官員安置、軍隊整編以及安撫地方等具體事宜。聞聽廣西已定，瞿式耜、張同敞率眾歸順，在場眾人，雖心思各異，但大多都流露出一種欣慰與感慨交織的神情。天下統一的步伐，又掃清了一個巨大的障礙，向前邁進了無比堅實的一步。
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