未儘之語是什麼意思——總好過像他的遠親崇禎皇帝那樣，在國破時自縊於煤山，或者像那些被俘後處決的清廷親王貝勒一樣，身首異處。
朱由崧死死地盯著李大坤，胸膛劇烈起伏，粗重的喘息聲在寂靜的大殿內格外清晰。他沒想到，連這個平日裡隻知鑽研廚藝、看似與世無爭的“憨厚”廚子，也敢在這最後關頭來勸他投降。然而，李大坤的話，雖然刺耳無比，卻像一根根冰冷的針，精準地紮在了他內心最深處、最恐懼的地方。
他想起了被自己猜忌、監禁而後又被大順設法救走的馬士英、史可法，想起了早早便投降大順並得到重用的黃得功、朱由榔，想起了各地雪片般飛來的望風歸順的奏報……一種眾叛親離、山窮水儘的巨大絕望感，如同冰冷刺骨的潮水，瞬間淹沒了他，抽空了他最後一絲力氣和氣焰。
他頹然坐回禦座，仿佛一座肉山崩塌，臉上的怒容消失了，取而代之的是一種灰敗的死氣，眼神也變得空洞起來。他無力地揮了揮手，聲音沙啞而乾澀，如同破舊的風箱：“你……退下吧。今日之言，朕……就當沒聽過。讓朕……好好想想。”
李大坤知道火候已到，言儘於此，不能再逼。他恭恭敬敬地磕了個頭，低聲道：“小人告退，望陛下……以蒼生為念，以自身為重。”說完，他默默地起身，倒退著走出了乾清宮。他能做的，已經做了。種子已經播下，剩下的，就看朱由崧自己的抉擇，以及高弘圖他們那邊的行動了。宮外的夜風帶著涼意，吹在他被冷汗濕透的後背上，讓他不由得打了個寒顫。
就在李大坤冒死勸諫朱由崧的同時，南門和西門的守軍，正在一種極其低落、混亂和絕望的狀態下進行著所謂的“布防”。士兵們大多麵黃肌瘦，衣衫襤褸，如同叫花子一般，手中的長矛鏽跡斑斑，刀劍卷刃，火銃更是缺乏彈藥保養。他們無精打采地靠在垛口後，或是蹲在城牆根下，眼神麻木地望著城外漆黑的夜空，或是竊竊私語，交換著各種令人沮喪的小道消息。
所謂的督師阮大铖、田仰等人，早已沒了平日裡的官威，隻是躲在相對堅固安全的城樓裡，焦躁不安地來回踱步，如同熱鍋上的螞蟻。他們不時派出親信家丁去打探皇城和高弘圖府邸的動靜，心中盤算的已全然不是如何守城，而是如何在城破之後保全自己的性命家財，甚至還在心底存著一絲渺茫的希望，幻想著是否能像沐天波等人那樣，在新朝憑借某些“貢獻”或“關係”謀個一官半職，雖然他們自己也深知往日名聲太臭，這希望是何其渺茫。
子時剛過，萬籟俱寂，隻有巡更的梆子聲偶爾劃破夜空。南門附近，突然響起一陣並不激烈但異常堅決、迅速的兵器碰撞聲和短促的喝令聲、悶哼聲。早已準備就緒的高弘圖和左懋第，帶著各自精心挑選、絕對忠誠的家丁護院，以及部分被他們以大義和生路說動的守門中下層將領，以巡查防務為名，迅速控製了南門的樞紐位置——絞盤房和城門洞。任何試圖反抗的、仍舊愚忠於朱由崧的軍官和兵士，都在短暫的格鬥中被迅速製服或當場格殺，血腥味在夜風中淡淡飄散。
“開城門！”高弘圖站在幽深的城門洞內，望著眼前那扇巨大的、鑲嵌著銅釘、象征著大明王朝最後尊嚴與隔絕的沉重門扉，用儘全身力氣，沉聲下達了改變曆史的命令。他的聲音在空曠的城門洞內回蕩，帶著一種無法形容的沉重與釋然。
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巨大的、早已缺乏潤滑的絞盤開始轉動，發出沉悶而刺耳的“嘎吱——嘎吱——”聲，這聲音在寂靜的夜裡傳出老遠，仿佛巨獸的呻吟。沉重的城門被一股無形的力量緩緩向內拉開，一道縫隙，逐漸擴大，最終洞開。城外清涼的空氣裹挾著泥土和青草的氣息，湧入悶熱的城內。幾乎在同一時間，西城方向也傳來了類似的、絞盤轉動的聲響以及城門開啟的沉悶摩擦聲，朱大典和張慎言也成功地控製了西門。
城外，早已嚴陣以待、如同潛伏獵豹般沉默的大順軍隊，在收到約定的信號後，立刻行動了起來。他們如同決堤的洪水，又如同無聲的暗流，沉默而有序，邁著堅定的步伐，湧入了北京城。
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