代表天威，臣……臣未敢擅用重刑，隻是……隻是尋常問訊，略加……略加薄懲，以儆效尤。”
“略加薄懲？”李自成的聲音陡然拔高，帶著雷霆之怒，猛地一掌拍在公案之上，發出“砰”的一聲巨響，震得筆架上的毛筆都跳了起來，“米桂琦入獄不足一日，便已傷痕累累，昏迷數次，性命垂危。你這‘薄懲’，倒是比夾棍烙鐵、老虎凳更為厲害。鄧林錚，你當朕是三歲稚童，可以隨意欺瞞嗎？”
鄧林錚雙腿一軟，“撲通”一聲跪倒在地，身體如同篩糠般抖動起來：“陛下明鑒，陛下息怒！或……或許是米桂琦身為文官，體質文弱，受不得刑……故而……故而反應劇烈了些……”
“受不得刑？”戚睿涵適時上前一步，目光如電，直射鄧林錚，厲聲質問道，“鄧大人，畢顒、封博能等人，皆是養尊處優、細皮嫩肉之輩，受了你口中所謂的‘大刑’，夾棍、烙鐵加身，卻為何不見絲毫傷痕？行動自如，口供更是如同鐵板一塊，紋絲不動。而米桂琦年輕力壯，平日習武強身，反而在你‘薄懲’之下，幾近喪命，傷痕遍體。這道理，這邏輯，說到天邊，可有誰能信？你分明是徇私枉法，刑訊逼供，對米桂琦濫施酷刑，對畢顒等人則虛張聲勢，演戲欺君！”
戚睿涵的質問，句句如刀，直指要害，將鄧林錚的謊言剝得體無完膚。
李自成不再看癱軟在地的鄧林錚，那冰冷如刀的目光轉而射向伏在地上，身體已經開始微微發抖的趙在武：“趙在武！”
趙在武渾身劇震，如同被雷擊中一般。
“有人向朕彙報，”李自成的聲音冰冷得不帶一絲溫度，“你方才在大牢之中，對米桂琦說過什麼？‘在兗州地界，我才是地頭蛇’？‘順我者昌，逆我者亡’？趙知府，你好大的威風，好大的口氣！這兗州，究竟是我大順的兗州，還是你趙在武的私家王國！”
趙在武麵如死灰，冷汗瞬間濕透了重衣。他萬萬沒有想到，自己在牢中得意忘形之下的狂言，竟然這麼快，如此清晰地就傳到了皇帝的耳中！他磕頭如搗蒜，額頭撞擊在青磚地上，發出“咚咚”的悶響：“陛下，臣……臣有罪，臣一時狂悖，胡言亂語，罪該萬死！臣隻是……隻是一時氣憤，口不擇言……但……但米桂琦受賄之事，證據確鑿，銀票、賬冊、人證俱在，絕非臣構陷啊陛下！”他試圖做最後的掙紮，將話題拉回“證據”。
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“證據？”李自成冷笑一聲，那笑聲中充滿了嘲諷與怒意，“那些來路不明的銀票？顧秀品那漏洞百出的指認？還是你趙在武，和你手下這群在你‘地頭蛇’淫威下，‘鐵骨錚錚’，連大刑都撬不開嘴的屬官？”他猛地再次一拍驚堂木，聲震屋瓦，“鄧林錚！”
鄧林錚早已魂飛魄散，涕淚橫流，癱在地上如同一灘爛泥。
“朕再給你最後一次機會，”李自成的聲音如同從九幽之下傳來，帶著最後的通牒，“你是如何與趙在武勾結，收受他多少賄賂，如何合夥構陷米桂琦的？給朕從實招來。若有半句虛言，朕現在就讓你嘗嘗，你口中那些‘大刑’，究竟是何等滋味。讓你親身試試，是夾棍厲害，還是你的骨頭硬！”
皇帝的威嚴，戚睿涵那洞察一切的目光，趙在武等人狼狽不堪的模樣，尤其是李自成竟然連他曾經收受賄賂的事情都似乎一清二楚……這一切，如同最後一根稻草，徹底壓垮了鄧林錚本就脆弱不堪的心理防線。他以為皇帝早已掌握了一切，再頑抗下去，隻有死路一條，而且會死得極其痛苦。
“臣招，臣招！陛下，臣罪該萬死，臣全都招！”鄧林錚崩潰了，他癱軟在地，不顧形象地嚎啕大哭，聲音斷斷續續，卻將罪行和盤托出，“是一年前……趙在武找到臣，送了臣……送了臣百兩黃金，還有一批來自南洋的寶石……讓臣在朝中，在合適的時候，為他……為他行些方便，多說好話……此次米桂琦案發，他……他又派人秘密聯絡臣，許諾事成之後，另有重謝，讓臣在審訊時……偏向於他，對畢顒等人用刑隻需做做樣子，走個過場，對米桂琦則……則要讓他認罪，必要時……可以用些手段……臣……臣一時鬼迷心竅，利令智昏，罪該萬死啊陛下！”他一邊哭訴，一邊用力磕頭，額頭上已是血肉模糊。
趙在武聞言，眼前猛地一黑，氣血上湧，幾乎當場暈厥過去。他猛地抬起頭，目眥欲裂，嘶聲喊道：“鄧林錚，你……你血口噴人！陛下，他誣陷臣，臣沒有……”
“夠了！”李自成怒喝一聲，如同驚雷炸響，打斷了趙在武無力的辯白，“趙在武，事到如今，鐵證麵前，你還有何話說？”
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