經連夜突審和賬冊核對，案情徹底清晰：趙在武、喻興偉、畢顒等人在兗州任職期間，長期朋比為奸，結黨營私，大肆盤剝百姓，侵吞國家稅銀，中飽私囊。尤其每逢天災，朝廷下撥的用於救命的賑災錢糧，竟被他們層層克扣，高達九成九以上。曆年所貪墨的金銀珠寶、古玩字畫，初步估算，折合白銀竟超過五十萬兩，黃金亦有近萬兩之巨。其行徑之惡劣，貪欲之滔天，手段之殘忍，簡直令人發指。米桂琦奉旨查案期間，他們先是試圖以重金、美人、名畫利誘，被嚴詞拒絕後，唯恐罪行暴露，便精心策劃了這起栽贓陷害的毒計，企圖將這位年輕的清官置於死地。
數日後，兗州府衙前的廣場上，人山人海，萬頭攢動。得到消息的百姓從四麵八方湧來，將廣場圍得水泄不通。李自成親自坐鎮監刑，以示對此案的了結和對吏治清明的決心。身邊司禮太監展開黃絹，運足中氣，高聲宣讀最終判決：
“經查，原兗州知府趙在武、同知喻興偉、通判畢顒，身為朝廷命官，不思報效皇恩，反而貪墨國帑，盤剝百姓，數額特別巨大，罪大惡極，罄竹難書。更兼勾結朝臣，構陷忠良，企圖蒙蔽聖聽，罪加一等。三人著即淩遲處死，夷三族。其家產悉數抄沒，充入國庫！”
“原大理寺少卿鄧林錚，身為執法之臣，卻執法犯法，受賄徇私，參與構陷忠良，罪不容誅。著即斬立決，全家流放三千裡！”
“原嶧縣縣令封博能、縣丞郝安夫、富商顧秀品，附逆為惡，助紂為虐，為虎作倀，著即斬首示眾，家產抄沒！”
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“米桂琦忠貞體國，廉潔奉公，受誣下獄，身心受損，特賞賜宮內珍藥，白銀五百兩，京郊田莊兩處，著其安心養傷，傷愈之後，另有重用！”
判決宣讀完畢，台下先是陷入了一片短暫的、近乎凝滯的沉默，仿佛不敢相信自己的耳朵。隨即，如同積蓄已久的火山猛然噴發，爆發出震耳欲聾的歡呼聲。許多飽受趙在武等人盤剝、家破人亡的災民，更是激動得熱淚盈眶，紛紛跪地，朝著堂上的皇帝叩拜不止，高呼“皇上聖明！”“青天有眼！”之聲此起彼伏，響徹雲霄。
趙在武、鄧林錚等人麵無人色，魂魄早已飛散，被如狼似虎的衙役們無情地拖了下去，等待他們的將是律法的嚴懲。
米桂琦在好友、也被調入兗州協助辦案的魯元渾的攙扶下，站在堂下，聽著這公正的判決，看著眼前萬民歡騰的景象，不由得熱淚盈眶，掙紮著想要向堂上的李自成叩謝恩典。李自成遠遠看見了，溫和地揮了揮手，示意他不必多禮，安心靜養。
李自成看著台下激動萬分、如同過節般的民眾，又看看身旁雖然連日勞累卻眼神清亮、充滿擔當的戚睿涵，再看向那雖然傷痕累累、虛弱不堪卻終於挺直了脊梁、眼中重燃光彩的米桂琦，心中百感交集，五味雜陳。這一次的兗州之行，如同一場驚心動魄的洗禮，讓他更深刻地認識到吏治清明的艱難與重要，官場積弊的深重與頑固，也讓他看到了如米桂琦、戚睿涵這般年輕臣子的赤誠、才乾與不屈的擔當。這讓他欣慰，也讓他感到肩上責任的重大。
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