民行徑的滔天震怒，亦有對米桂琦自毀前程、辜負信任的深深惋惜與失望。
與此同時，陰冷潮濕的天牢牢房深處，光線昏暗，空氣中彌漫著經年不散的黴味、穢物與絕望混合的氣息。米桂琦獨自蜷縮在冰冷的牆角，身上肮臟的囚服取代了昔日的錦繡官袍，曾經清亮有神的眼眸此刻空洞無物，隻剩下無儘的憔悴與深入骨髓的悔恨。鐵鏈摩擦地麵的刺耳聲音由遠及近，牢門上的鎖鏈“嘩啦”作響，被緩緩打開。他的發妻寧紫鵑，一身素淨布衣，未施粉黛，懷裡緊緊抱著繈褓中的女兒阿君，在獄卒冷漠的注視下，步履蹣跚地走了進來。
“夫君……”寧紫鵑看到丈夫這般模樣，喉頭哽咽，淚水瞬間盈滿了眼眶，心如刀絞。她將懷中睡得正熟，小臉恬靜的女兒往前送了送，聲音顫抖著，“你看，阿君……阿君來看你了。”
米桂琦像是被驚醒般，緩緩抬起頭，渾濁的目光落在女兒那純淨無瑕的睡顏上，渾身猛地一顫，眼淚毫無預兆地洶湧而出，順著汙濁的臉頰滑落。他下意識地伸出顫抖的手，隔著冰冷的柵欄，想要觸摸一下女兒柔嫩的臉頰，卻在指尖即將觸及的那一刻，如同被火燒灼般猛地縮回，仿佛害怕自己手上的鐐銬和滿身的罪孽，會玷汙了這世間最後一點清潔。“紫鵑……我……我對不住你們……”他聲音嘶啞乾澀，充滿了無儘的痛苦與自責，“我……我鬼迷心竅……我枉讀聖賢書……”
寧紫鵑淚水漣漣，她早已從旁人的風言風語和官府含糊的通報中，知曉了那個名叫古麗努爾的西域女子的存在。此刻，看著丈夫這般淒慘境地，她心中竟生不出多少怨恨，更多的是一種物是人非、家庭即將破碎的巨大悲慟與恐懼。“夫君，早知如此……當初……當初你若是真心喜愛，便是明媒正娶，將她接入府中，妾身……妾身也未必不能容她……”她的話語中帶著一絲苦澀至極的、近乎卑微的寬容。在這生死一線的絕境之中，維係家庭、保住丈夫性命的本能，已然超越了女人天生的嫉妒與委屈。
米桂琦痛苦地閉上雙眼，用力搖了搖頭，淚水更加洶湧。問題從來就不在於是否納妾，也不在於妻子是否寬容。而在於他身負皇命、巡查地方之際，因私情而忘公義，因貪戀溫柔而棄職責於不顧，更在於他如此輕易地、心甘情願地落入了衛曼福精心編織的、以情愛為偽裝的致命羅網。是他自己，親手斬斷了自己的前程，也將家人拖入了這萬劫不複的深淵。
寧紫鵑啜泣著被獄卒帶離後不久，牢房通道那頭，又傳來了輕微的腳步聲。一個身著素雅西域長裙，身形窈窕的身影，出現在牢房外。是古麗努爾。她依舊美麗，如同沙漠中孤寂的玫瑰，但往日那雙顧盼生輝、勾魂攝魄的眸子，此刻卻失去了所有神采，隻剩下一片死水般的黯淡與一種令人心悸的決絕。
兩人隔著粗壯的牢欄相望，一時竟相對無言。曾經的花前月下、耳鬢廝磨，曾經的軟語溫存、海誓山盟，與如今的鐐銬加身、囹圄之災，中間隔著的，是難以逾越的權謀、欺騙與國法鴻溝。
“大人，”最終還是古麗努爾先開了口，聲音平靜得有些異常，仿佛所有的情緒都已燃燒殆儘，“是我害了你。”
米桂琦看著她，心情複雜難言，愛戀、怨恨、憐憫、愧疚……種種情緒交織撕扯著他的心臟。若非他身負欽差之職，手握重權，若非他自身意誌不堅，貪戀美色，眼前這個女子，或許也隻是亂世中一個身不由己的浮萍，未必會卷入這場血腥的政治漩渦，成為犧牲品。“不全是你的錯，”他低聲道，聲音沙啞，“是我……未能守住本心，是我……辜負了太多人。”
古麗努爾淒然一笑，那笑容裡帶著無儘的蒼涼：“衛曼福以我在西域的家人性命相脅，令我不得不接近大人，探聽消息，迷惑大人心智。初時……確是虛情假意，奉命行事。然而後來……大人待我以誠，尊重有加，並非隻視我為玩物，我……亦非鐵石心腸。”她頓了頓，眼中終於泛起一絲難以抑製的水光，卻倔強地沒有讓它落下，“然世事弄人，命運撥弄，終至如此不堪境地。大人此番恐難逃大劫……妾身罪孽深重，無顏再苟活於世，亦不願再累及大人身後清名。今日一別，便是永訣。”
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