臘月的寒風，裹挾著來自西伯利亞的凜冽，如同無數把無形的小刀，呼嘯著穿過北京城縱橫交錯的街巷。它拍打著紫禁城朱紅的宮牆，剝落著牆皮上曆經風雨的彩繪，也無情地鑽進了每一位踏著晨曦、趕往皇城的官員厚重的朝服裡。這寒意，並非僅僅源於天氣，更源於每個人心頭那沉甸甸的、幾乎凝成冰霜的壓抑。
自永昌十七年三月，那位曾抗清滅明、最終一統天下的太祖高皇帝李自成龍馭上賓後，新帝李天淳登基，司禮監掌印太監司馬門便以擁立之功和雷霆手段迅速攬權。自那時起，這座象征著天下權柄核心的皇城，氣息便一日冷過一日，連帶著這座帝都的心臟，也仿佛在嚴寒中緩慢凍結。
光祿大夫府內，炭盆燒得正旺，上好的銀炭泛著幽幽的紅光，竭力驅散著屋內侵入的寒氣，卻怎麼也驅不散圍坐幾人眉宇間凝結的憂色。暖意隻能在肌膚表麵流轉，無法滲透那被朝局緊緊攫住的心。
“今日大朝會，司馬門那閹狗，不知又要弄出什麼幺蛾子。”白詩悅撥弄著暖爐裡的銀炭，火星隨著她的動作微微跳躍，映照在她略顯疲憊的臉上。她如今雖頂著瑞陽郡主的封號，因著這層身份，行動比以往自由許多，無需嚴格拘於閨閣，但朝局如此晦暗，誰也輕鬆不起來。她的話語低沉，帶著一種深深的無力感。
袁薇，如今的秋鳳郡主，正對鏡整理著本就一絲不苟的發髻，仿佛要通過這種儀式性的動作來維持內心的秩序。她接口道，語氣裡帶著慣有的冷靜分析，卻也掩不住一絲尖銳的憤懣：“李岩閣老被構陷，慘死詔獄；宋獻策大人不堪受辱，自儘以明誌；李之藻大人憂憤成疾，藥石罔效；這血還未乾透，他又逼死了鄭渡將軍……如今這朝堂，都快成了他司馬門的一言堂。順我者昌，逆我者亡。”鏡中映出的眼眸，銳利而冰冷。
董小倩將一杯沏好的熱茶輕輕放在戚睿涵手邊的紫檀木小幾上，聲音溫柔卻帶著化不開的擔憂：“元芝，今日朝上，務必謹慎。司馬門經曆鄭渡將軍行刺後，疑心極重，東廠和司禮監的番役、眼線遍布朝野，無孔不入。稍有異動，恐怕……”她的話沒有說完，但那份懸心已然傳遞給了在場的每一個人。
戚睿涵一路走來，見證並參與了大順王朝崛起與擴張，也親曆了盟友隕落與奸佞當道的光祿大夫，接過茶盞。指尖感受到景德鎮禦窯瓷器壁傳來的溫熱，那溫度短暫地驅散了指尖的冰涼，卻暖不透心底的寒意。
他點了點頭，目光沉靜地掃過屋內眾人。白詩悅、袁薇、董小倩，還有正在一旁默默檢查著隨身短刃的劉菲含——如今的英華郡主，以及凝神思索、指尖無意識敲打著賬冊的刁如苑。這五位女子，早已不是當年初遇時或需他引導、或與他並肩探索的同伴。
歲月的磨礪、朝堂的風雨、乃至共同穿梭時空的奇異經曆，已將她們錘煉成能與他真正並肩麵對任何驚濤駭浪的戰友。她們有的聰慧機敏，有的冷靜果決，有的堅韌執著，有的長於經營，構成了他在這黑暗時局中最重要的支撐。
“小倩所言極是。”刁如苑放下手中那本記錄著隱秘往來的賬冊。她雖不直接參與朝政，但憑借超越時代的商業頭腦和廣泛人脈，暗中為戚睿涵等人提供了不可或缺的財力和信息支持。“司馬門如今是驚弓之鳥，卻也正因為受驚，更加瘋狂。他廢除新政，打壓商賈，重啟海禁，種種舉措，無一不是在自毀長城，也是在試探所有人的底線。我通過南方海商得到的消息，沿海已有騷動，商路斷絕，民生困頓。今日朝會，他必有更進一步的動作，以求徹底掌控局麵。”
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劉菲含將一把精巧卻異常鋒利的匕首熟練地藏入寬大的袖中，動作流暢而穩定。她這個理工科出身的高材生，如今已是大順工部掛名的“技研顧問”，對火器改良和基礎物理應用貢獻卓著，但貼身防衛的習慣也從未鬆懈。她抬起頭，語氣帶著理科生特有的執拗和精準，仿佛在陳述一個定理：“他若再敢動我們的人，或者提出更荒謬、更禍國的政令，我雖力薄，也絕不讓他好過。工部新式火銃的圖紙，絕不能落在他手裡。”
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