雨勢漸小，變成了淅淅瀝瀝的雨絲。土房裡光線昏暗，灶膛裡微弱的火光照著老頭溝壑縱橫的側臉，那些傷疤在跳動的光影下顯得更加猙獰，卻也透著一股被歲月磨礪後的沉靜。
或許是被雨水勾起了深埋的記憶，又或許是長久沉默後的一種宣泄，老頭在長久的靜默後，再次開口。這一次，他的聲音不再像之前那樣破碎，而是帶著一種回憶往事的、略顯滯澀的連貫。
“打仗，不是地裡乾活，有力氣就行。”他像是在教導，又像是在對自己囈語，“眼要亮，耳要尖，鼻子都得聞著風裡的味兒。”
他指了指自己的眼睛和耳朵：“我們守烽燧的，就是大軍的眼睛和耳朵。墩台立得高，看得遠。白天看煙，夜裡看火。”
“煙？”張偉忍不住追問，手下編筐的動作慢了下來。
“嗯。”老頭哼了一聲，“狼糞混著乾柴，點起來的煙，又濃又直，風吹不散。看見遠處墩台升起一股煙，那就是有敵情，小股胡騎探馬。要是升起三股煙……”他頓了頓，眼神一凜，“那就是大隊人馬來了，烽火傳訊，百裡之外都能看見。”
內心獨白（古老的通訊）：
狼煙……烽火……這就是當時的電報嗎？
“夜裡就看火。”老頭繼續道，“火光比煙更顯眼。一個火堆是警戒，兩個是接敵，三個……就是求援，或者城破。”他的聲音低沉下去，仿佛又看到了那片被火光映紅的邊塞夜空。
“光看見還不行，還得能活著把消息送出去。”老頭拍了拍自己粗壯卻空蕩的左邊肩膀，“胡人的遊騎厲害得很，專摸哨、打斥候。派出去傳信的弟兄，十個裡能回來三四個，就算祖宗保佑。有時候，消息送出去了，人也沒了。”
張偉聽得手心冒汗。他想象著在茫茫草原或戈壁上，孤獨的騎兵揣著緊急軍情，在胡人遊騎的追殺下亡命奔波的場景。
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“那……真打起來呢？你們怎麼打？”張偉對冷兵器時代的戰陣充滿了好奇和恐懼。
老頭臉上露出一絲近乎殘酷的冷笑：“怎麼打？結陣！步兵結成長矛陣，像刺蝟一樣，擋住胡人的馬。弓箭手躲在後麵，使勁射！騎兵？咱們那時缺好馬，騎兵少，多是用來側擊、追逃的。”
他伸出獨臂，在空中比劃著：“胡人厲害在騎射，來去如風。咱們就得靠陣型硬扛，靠弓弩遠射。誰先亂，誰就死。”他看了一眼張偉，“你以為打仗是街頭鬥毆，掄起刀子亂砍？那是送死！得聽金鼓號令，聞鼓則進，鳴金則退。亂了號令，督戰隊的刀可不認人！”
內心獨白（戰爭的鐵律）：
陣型、號令、紀律……原來冷兵器戰爭這麼講究！
“將爺們在高處看著，旗號指揮。我們這些小卒，就像棋盤上的棋子，讓你往前，你就不能退後半步。”老頭的語氣裡聽不出喜怒，隻有一種深深的麻木，“一場仗下來，身邊熟識的麵孔，可能就沒了。來不及悲傷，也來不及害怕，因為下一場仗不知道什麼時候就來。活下來的人，就像從死人堆裡爬出來，身上沾著血，帶著泥，繼續守著那該死的邊牆。”
他抬起獨臂，用粗糙的手指，無意識地摩挲著臉上那道最深的疤痕，仿佛在觸摸一段凝固的往事。“這疤，是一個胡人百夫長留下的，差點把老子腦袋劈開。老子用斷了槍杆的木茬，捅穿了他的脖子。”
他說得輕描淡寫，但張偉卻仿佛能聞到那濃烈的血腥味，看到那生死一瞬的慘烈。
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