其他屯田營的人影，心裡飛快地盤算著。硬來，恐怕真要出事；但就這麼算了，稅收不上來，同樣無法交代。
就在這時，張偉悄悄碰了徐元直一下。徐元直會意，深吸一口氣，上前一步，對著稅曹躬身一禮，用儘量文雅的口氣說道：“大人明鑒！我等皆是安分守己的良民，豈敢造反？實在是活不下去了。可否請大人回稟上官，陳明我等困苦，懇請寬限時日，或者……酌情減免？我等……願立下字據，待秋收之後，定然想法補齊！”
他這話，給了稅曹一個台階下。既表明了困境（活不下去），又表達了服從（秋後補交），還暗示了可能的後果（逼反）。
稅曹眯著眼，打量了一下徐元直，見他談吐不像普通農夫，心中更是驚疑不定。他沉吟片刻，臉色變幻，最終冷哼一聲：“哼！巧言令色！本官今日暫且記下！給你們五天時間！五天後若再交不齊，休怪本官法不容情！我們走！”
說罷，他悻悻地一揮手，帶著胥吏和空車，灰頭土臉地走了。他需要時間向上峰彙報這裡的情況，也需要權衡利弊。
胥吏一走，打穀場上的人群頓時像抽空了力氣般，癱倒一片，哭聲、罵聲、慶幸聲混雜在一起。
“成了……暫時……擋回去了……”王老漢踉蹌一步，被張偉扶住，老人額頭上全是冷汗，身體還在微微發抖。
徐元直也長舒一口氣，感覺後背早已被汗水濕透。
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