時間滑入1936年的金秋十月，武昌的天空顯得格外高遠湛藍，但88軍大營內的氣氛，卻與這秋高氣爽的天氣截然相反，彌漫著一種越來越濃的臨戰前的壓抑與緊迫。北方的消息通過各種渠道不斷傳來，大多是壞消息，像一塊塊不斷壘高的巨石，壓在何誌遠和所有高級軍官的心頭。
這一日，軍部召開的是一次小範圍的高層作戰會議，與會者隻有何誌遠、兩位副軍長、參謀長、情報高參以及剛剛從北方潛回、風塵仆仆的一名情報員。會議室的窗簾被拉得嚴嚴實實，氣氛凝重得能滴出水來。
情報員聲音沙啞，帶著一絲難以掩飾的疲憊和後怕：“……軍座，各位長官，北平的情勢，比我們想象的還要糟糕。日軍駐屯軍幾乎每天都在進行挑釁性演習，特別是豐台和盧溝橋方向。他們的士兵經常故意闖入我二十九軍防區，甚至對哨兵撒尿、砸毀工事。吉星文團的弟兄們忍無可忍，衝突幾乎一觸即發。”
他喝了一口水，繼續道：“更可怕的是，日軍在通縣、天津等地秘密增兵，雖然打著‘換防’、‘演習’的旗號，但裝備和人員數量都遠超平時。我們的人判斷，這是大戰前的預備。而且，日本浪人和特務活動極其猖獗，到處測繪地圖，收買漢奸，氣焰囂張至極！”
情報高參鄭雲峰補充道：“綜合各方情報，日本內閣和軍部對華強硬派已占據上風，‘對華一擊’的論調甚囂塵上。他們選擇的突破口，極大概率就是華北，就是平津地區。時間……可能不會晚於明年夏天。”
副軍長李振邦一拳砸在桌子上，悶響在寂靜的會議室裡格外刺耳：“欺人太甚！宋明軒（宋哲元）也是窩囊，就這麼忍著？”
參謀長周衛國冷靜分析：“二十九軍裝備窳劣，重武器極少，與日軍正麵對抗確實吃虧。宋總司令恐怕也是投鼠忌器，擔心給日軍留下全麵開戰的借口，而中央的準備……似乎也尚未完全就緒。”
何誌遠沉默地聽著，手指無意識地敲擊著桌麵。曆史的軌跡正沿著他熟知的方向無情滑行，這種明知悲劇即將發生卻無法立刻阻止的無力感，時常煎熬著他。但他更清楚，憤怒和急躁解決不了問題。
“好了，”何誌遠終於開口，聲音沉穩，打破了令人窒息的沉默，“局勢已然明朗，抱怨無益。我們現在要做的，是利用這最後的時間，讓88軍真正變成一支能拉上去、能頂得住、能反擊的鋼鐵部隊！”
他站起身，走到覆蓋整麵牆的華北地圖前，目光銳利：“我決定，調整訓練計劃！從即日起，全軍訓練重點轉向城市巷戰、野戰防禦、夜間作戰和抗炮火急襲！特別是針對日軍可能采取的步炮協同、坦克引導步兵突擊的戰術，進行針對性反製訓練！”
他看向李振邦：“李副軍長，你親自抓各師的對抗演練，不要怕傷亡指標，就要貼近實戰！炮兵，要練就在不同地形上快速構築發射陣地、進行火力急襲和轉移的本事！”
“是！”李振邦凜然應命。
“周參謀長，”何誌遠又轉向周衛國，“參謀部要立即著手製定多套北上行軍和接防後的防禦作戰預案，包括最壞情況下，在北平、天津外圍進行節節抵抗，乃至必要時……果斷後撤至預設防線，以空間換時間的方案！”他說出“後撤”二字時，內心一陣刺痛，但這是最現實的選擇。
周衛國鄭重記錄：“明白！我們會充分考慮各種可能。”
“鄭高參，”何誌遠最後對情報負責人說，“你的情報網要繼續向華北，特別是平津地區延伸。不僅要關注日軍動向，也要密切關注二十九軍各部，尤其是中下層軍官的士氣和動向。我們需要知道，一旦戰端開啟，誰能與我們並肩死戰！”
會議結束後，何誌遠感到一陣心力交瘁。他獨自一人走到營地旁的小山丘上，望著北方，久久不語。秋風吹動他的軍裝下擺，背影顯得有些孤獨而沉重。
“軍座，”一個溫和的聲音在身邊響起。何誌遠回頭，是蘇青瑤，她端著一杯熱茶走來，“陳副官長說您還沒用晚飯，喝點熱茶暖暖胃吧。”
何誌遠接過茶杯，指尖感受到一絲暖意：“謝謝。你怎麼到這兒來了？”
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“衛生所今晚組織戰場急救演練，剛結束。我看到您一個人在這裡站了很久。”蘇青瑤看著何誌遠緊鎖的眉頭，輕聲問，“軍座，是北邊……情況不好嗎？”
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