話音剛落，大廳裡便響起一片嗡嗡的議論聲。一個身材圓潤的商人放下手裡的羊腿，眼睛發亮，歎道：“伯爵大人，這可是天大的好事！北邊的貨，我們從前隻能從中間人手裡買，價錢貴不說，還常常斷貨。如今商路打通了，我們是不是也能分一杯羹啊？”
另一個尖臉的商人緊接著開口，語氣裡帶著幾分急切：“伯爵大人，我們手裡也有不少好貨，若是能搭上北邊的路子，價錢至少能翻一番。您看，能不能……”
他沒有把話說完，但在座的人都懂他的意思。
亞特端起酒杯，抿了一口，目光掃過那些或期待或試探的麵孔，不緊不慢地放下杯子，開口道：“諸位的意思，我明白。商路通了，貨要流通，光靠歐陸商行一家是不夠的。南邊的貨要往北邊去，北邊的貨要往南邊來，靠的是大家齊心協力。”
“這件事，我確實有個想法。”
大廳裡安靜下來，保羅也放下手裡的酒杯，側過身來，目光落在亞特臉上。
“漢薩同盟那些北方人，能抱團，能把生意做到整個歐陸，靠的是什麼？靠的是規矩。他們幾十個城邦聯合起來，統一商路，統一市場，外人想插進去難，他們自己人做起來卻很順當。我們南方人，論貨物，論頭腦，不比他們差。可我們各做各的，一盤散沙，自然鬥不過人家。”
他放下酒杯，雙手交疊放在桌上，目光掃過眾人：“我的想法是，我們也聯合起來。南邊的商隊，不管是大商行還是小商販，隻要願意守規矩，都可以加入進來。統一關稅，統一商路，統一市場。貨往一處走，錢往一處流，力氣往一處使。這樣一來，北邊的漢薩同盟就不敢小瞧我們，南邊的生意也能越做越大。”
大廳裡靜了片刻，隨即爆發出一陣熱烈的議論聲。
那個魁梧的商人一拍桌子，滿臉興奮：“伯爵大人說得對！我們早就該這麼乾了！那些北方人憑什麼把持著北邊的市場？我們南邊有的是好貨，不比他們差！”
“統一關稅，統一商路，這可是大事。若是真能成，我們在北邊就再也不怕被人欺負了。”
大家你一言我一語，相談甚歡。
保羅伯爵一直坐在那裡，一言不發。他端著酒杯，偶爾抿一口，目光卻不時瞥向亞特。那張被歲月磨得棱角分明的臉上，看不出什麼表情，隻是那雙眼睛，比平時亮了些。他在等，等亞特把話說完。
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