在財相府邸住了幾日後，亞特便帶著洛蒂回到了自己位於城西的伯爵府邸。
隨著洛蒂的肚子一日比一日大，走起路來已經越發吃力。為了方便照顧洛蒂，高爾文夫人經常往返於兩家，並常常帶著自己的兒媳伊莎貝拉一道前往城西府邸。幾個女人在一起閒話家常，常常讓洛蒂笑得合不攏嘴。
天氣好的時候，幾個女人便坐在院子裡的空地上曬太陽，喝茶，聊天，聽高爾文夫人講那些陳年舊事。
亞特有空的時候就在旁邊陪著，但大多數時候，他都忙著在處理軍務。
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十一月中旬，一場大雪悄然而至，貝桑鬆氣溫驟降。
清晨，亞特推開窗戶，院子裡已經積了厚厚一層雪，院中老樹的枝丫上掛滿了雪，被壓得吱吖作響。
洛蒂一大早就起床，裹著厚鬥篷站在廊下看雪，哈出的氣在冷風裡凝成一團白霧。亞特出門前把一件鹿皮大衣披在了她肩上，並囑咐她不要到處亂跑。
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正午，宮廷財政官署。
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牆角的壁爐裡木柴燒得正旺，劈啪作響，將整個屋子烘得暖融融的。
亞特與高爾文坐在壁爐旁邊，各自端著一杯麥芽酒，酒液在杯子裡泛著琥珀色的光，喝一口，暖意便從胸口散開。
窗外的雪還在下，紛紛揚揚的，把整個宮廷都裹進了白色的寂靜裡。
高爾文靠在椅背上，望著窗外那一片白茫茫，不知在想什麼。
亞特放下酒杯，沉默了片刻，開口道：“嶽父大人，軍事大臣的事，我想和你說說。”
高爾文聽罷看向亞特。
“如今宮廷已經穩定，北邊也沒有戰事。菲尼克斯這些日子代行軍事大臣的職責，事事都辦得妥當，連侯爵大人都當麵誇過他好幾回。現在，他已經對這些事駕輕就熟了，我想是時候讓他從軍事副臣升格為軍事大臣了。”
高爾文沒有接話，隻是抿了一口杯中的酒。亞特此前就和他提過此事，他以不合時宜為由給拒絕了。
亞特則繼續說道：“南邊還有許多事等著我處理。倫巴第那邊，新附的領地需要經營，商路剛剛打通，學堂、工坊，樁樁件件都離不開人。”他頓了頓，“所以，軍事大臣這個位置，是該讓出來了。”
壁爐裡的火跳了一跳，濺出幾點火星。
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