人心惶惶。我們這種外人，尤其是道士，在他們眼中，既是可能的救命稻草，也可能是帶來災禍的不祥之人。”
正說著，前方街道拐角處傳來一陣壓抑的哭聲。一個穿著孝服、麵容憔悴的中年婦人，正被兩個同樣神色悲戚的婦人攙扶著，從一家掛著“劉記棺材鋪”幌子的店鋪裡踉蹌著走出來。她們身後跟著兩個夥計，吃力地抬著一口薄皮白茬棺材，那新刨的木色在灰暗的街道上顯得格外刺眼。
“又……又死了一個？”張曉光看得心頭一緊。
哭聲引來了更多鎮民的圍觀。人們沉默地聚攏在街道兩旁，看著那口棺材被抬上停在路邊的板車。沒有人說話，隻有那婦人壓抑不住的、撕心裂肺的哭泣在清晨的街道上回蕩，透著無儘的絕望和悲傷。人群臉上，是深深的恐懼和麻木。
“是陳老四家的婆娘……”一個賣菜的老漢挎著空籃子，站在林九師徒不遠處，低聲對旁邊一個提著水桶的漢子歎息，“唉……陳老四多壯實一個漢子啊！前晚上還好端端的，昨天一早……人就沒了！跟他家隔壁鐵匠鋪的王大、前街米鋪的趙三一樣！都是半夜裡……人就這麼沒了！身上一點傷沒有，就……就乾癟癟的，像被風乾的臘肉……造孽啊！”
“誰說不是呢！這都第七個了！”提水桶的漢子聲音發顫，警惕地看了看四周，壓得更低，“鎮長請了幾個跳大神的，屁用沒有！錢倒是收了不少！昨晚……昨晚我家婆娘說，好像聽見隔壁劉二麻子家院牆外有動靜……像……像是有人拖著什麼重東西在地上走……她嚇得一整晚沒敢合眼！”
“唉，這日子……啥時候是個頭啊！怕是……怕是惹上什麼不乾淨的東西了！”老漢搖頭歎氣，挎著籃子匆匆走開了，仿佛多待一刻都會沾染上晦氣。
林九師徒將這一切都聽在耳中。李秋生臉色發白，下意識地摸了摸懷裡的五雷鏡。王文才眉頭擰成了疙瘩，看著那遠去的棺材板車。張曉光則瞪大眼睛，對那漢子描述的“拖重東西”的聲音格外在意。
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“師父，他們說的……”李秋生聲音發乾。
“精血被吸乾，無傷而亡，夜間拖行重物……”林九眼中寒光一閃，“與四目道長所言，分毫不差。”
就在這時，林九的目光掠過街邊一麵斑駁的青磚牆。他的腳步猛地頓住！瞳孔驟然收縮！
那麵青磚牆的下方，靠近牆角不起眼的陰影處，被人用一種暗紅色的、如同乾涸血跡的顏料，塗抹了一個圖案！那圖案線條扭曲，如同幾條交纏的毒蛇，又像是一朵……正在枯萎的菊花！圖案隻有巴掌大小，若不細看，極易被忽略。
正是昨夜在義莊，他用三才探邪錢和雞喉骨逼出、又在邪鶴灰燼中看到的那個——九菊霜夜的標記！
“師父？”三個徒弟也發現了林九的異常，順著他的目光看去，也立刻認出了那個陰森詭異的標記！
“是……是那個東洋妖女的記號！”張曉光失聲道。
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