技術總局內部那套基於實踐能力和項目成果的晉升與獎勵機製，如同一塊投入平靜湖麵的巨石，在帝國根深蒂固的選官製度中，激起了前所未有的洶湧波濤。
當第一批因改進織機效率卓著而被破格授予“匠師”頭銜、享受從八品俸祿的工匠名單，以及幾位因在黃河模型項目中貢獻突出、由普通書辦擢升為“技正”（正七品）的算學生員名錄，經由吏部例行備案而流傳出去後，整個士林為之嘩然。
這在千百年來“萬般皆下品，惟有讀書高”、“學而優則仕”的固有認知中，不啻於一記驚雷。科舉，這條被視為唯一正途的“天子門生”之路，這條凝聚了無數寒窗苦讀、皓首窮經之士畢生心血與夢想的獨木橋，似乎正在被一股來自側麵的力量，硬生生鑿開了一道缺口。
最初的驚愕過後，是鋪天蓋地的質疑、抨擊與憤怒。
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在京師的各大茶館酒樓、文人雅集的場合，抨擊技術總局和韋小葆成了最新的風尚。
“荒謬！簡直荒謬透頂！”一位國子監的監生憤然將酒杯頓在桌上，臉色漲紅，“工匠胥吏，操持賤業，安能與吾輩十年寒窗、金榜題名的進士相公相提並論？甚至授予品階俸祿？這……這簡直是斯文掃地，禮崩樂壞！”
“不錯！”旁邊一人接口道，語氣中充滿了優越感受到挑戰的焦慮，“若有一技之長便可為官，那屠狗販繒者流，是否也可登堂入室？長此以往，朝廷威儀何在？士人顏麵何存？”
“那韋小葆，本就是幸進之徒，靠著諂媚君上、弄些奇技淫巧上位。如今更是變本加厲，欲壞我祖宗成法，斷天下讀書人的晉身之階！其心可誅！”
更有人從理論高度進行批判：“聖人雲：‘君子不器’。為官者，當通曉經義，明辨是非，輔佐天子，教化萬民。豈能如工匠般錙銖於尺寸之間，計較於毫厘之利？此乃舍本逐末，以術亂道！若天下英才皆效仿此途，誰還去讀聖賢書？孔孟之道，將置於何地？”
這些議論迅速從私下的牢騷，變成了公開的奏章。都察院的禦史們仿佛找到了新的靶子，彈劾韋小葆和技術總局的奏疏雪片般飛向康熙的禦案。罪名五花八門，從“淆亂官製”、“敗壞士風”，到“引誘學子不務正業”、“動搖國本”，一頂頂大帽子扣下來，仿佛技術總局已然成了禍國殃民的根源。
甚至連一些原本對技術總局持觀望甚至些許好感的中下層官員，在此事上也產生了強烈的抵觸情緒。科舉是他們安身立命的根本，是他們區別於尋常百姓、享有特權的象征。如今，一群他們平日瞧不起的“匠戶”、“胥吏”竟然也能通過“奇技淫巧”獲得品階，這嚴重衝擊了他們的心理優越感和既得利益。
這股強大的輿論壓力，自然也傳導到了技術總局內部。一些剛剛獲得晉升的工匠和技正，在外出公乾或休沐歸家時，明顯感受到了來自周遭士人乃至部分官吏的異樣目光和冷言冷語。興奮與成就感之餘，也不免生出幾分忐忑與壓力。
曾柔在一次從王屋派師門返回京城的路上，甚至親眼見到幾名秀才模樣的青年，對著一位穿著技術總局藍色製服、佩戴著“技正”徽章的中年吏員指指點點，語帶譏諷：“瞧見沒？那就是技術總局的‘官兒’，聽說以前是工部的算手，如今也人模狗樣了。”那吏員麵色窘迫，加快腳步低頭走開了。
曾柔心中憤懣，卻也無法上前理論。她回到總局，將此事稟報了韋小葆。
韋小葆聽罷，神色平靜，並無太多意外。他放下手中正在審閱的一份關於改進高爐鼓風裝置的圖紙，對曾柔，也是對周圍幾位麵露憂色的署員說道：“此事，早在意料之中。”
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