就在韋小葆於技術總局內，一麵應對著來自朝堂的製衡與掣肘，一麵更加審慎地推進各項研究之際，一道來自東南沿海的緊急軍報，如同猝不及防的驚雷，打破了京城表麵上的平靜，也瞬間將所有人的目光，從內部的理念之爭，拉向了關乎帝國版圖與海疆安寧的現實危機。
夜已深沉，韋小葆剛在書房審閱完一份關於改進高爐耐火材料的報告，正準備歇息，府外卻傳來了急促的馬蹄聲和敲門聲。不多時，蘇荃親自拿著一封蓋有兵部火漆、標注“六百裡加急”的信函，神色凝重地走了進來。
“相公，宮裡來的急件，李公公親自送來的，說皇上召你即刻入宮。”
韋小葆心中一凜，接過信函拆開，快速瀏覽。信是康熙身邊心腹太監簡要傳達的口諭，內容卻讓他瞬間睡意全無：福建水師提督施琅緊急上奏，潛伏在台灣的細作傳回密報，盤踞台灣的鄭氏集團內部發生劇烈動蕩！
具體情況是：鄭經病逝後，其弟鄭克塽年幼繼位，權柄主要掌握在馮錫範、劉國軒等權臣手中。然而，集團內部並非鐵板一塊。以部分原鄭成功舊部及沿海遷台士紳為代表的一派，眼見清廷日益穩固，三藩平定，反清複明希望愈發渺茫，加之台灣近年來天災不斷，民生困苦，與大陸的經濟聯係又被嚴格封鎖，內部資源日趨緊張，故而萌生降意，暗中與清廷派出的密使有所接觸。
但與此同時，以馮錫範、劉國軒為首的實權派，則堅決主張擁兵自立，憑借海峽天險負隅頑抗。他們一方麵嚴厲彈壓內部的投降言論，另一方麵則加緊整軍備戰，加固澎湖、安平等處防禦工事，並利用水師優勢，不斷襲擾福建沿海，試圖以戰促和，爭取更有利的談判條件。
更棘手的是，島上普通民眾，曆經多年隔絕與戰亂，對大陸政權情感複雜。一部分故明遺民及其後裔仍懷有強烈的“反清複明”情緒；更多的普通百姓則因清廷的“遷界禁海”政策飽受其苦，對清廷心存畏懼與隔閡；而鄭氏集團長期割據下的橫征暴斂，也使得民間怨聲載道，民心渙散，真正心向鄭氏者並不多。
密報指出，如今台灣島內情勢如同一鍋即將沸騰的滾油，投降派與主戰派矛盾尖銳，民間暗流湧動。此時若清廷單純采取高壓招撫，可能迫使主戰派鋌而走險，負隅頑抗到底，即便最終武力攻克，也必將付出慘重代價，且島上民心不穩，日後治理極其困難，容易再生事端。而若一味強調武力征討，則可能將那些尚有歸順之心的勢力徹底推向對立麵，同樣會加大統一的難度和成本，甚至可能引發更大的humanitariancrisis（人道危機）。
康熙在口諭中明確指出，此事關係重大，需群臣詳議。他深夜召韋小葆入宮，顯然是想聽聽這位屢出奇謀、且對海外事務似乎頗有見解的臣子的看法。
韋小葆立刻更衣，乘轎疾馳入宮。宮城內燈火通明，顯然已被這突如其來的警報徹底驚醒。來到養心殿東暖閣，隻見康熙身著常服，麵色凝重地坐在炕上，幾位軍機大臣、大學士以及兵部、戶部的堂官早已侍立一旁，空氣中彌漫著一種緊張而壓抑的氣氛。
“微臣韋小葆，叩見皇上。”
“起來吧。”康熙擺了擺手，語氣帶著疲憊，“台灣的急報，你都知道了？”
“臣已粗略知曉。”
“嗯，”康熙揉了揉眉心，“施琅主張趁其內亂，即刻籌備水師，以雷霆萬鈞之勢渡海東征，一舉平定。索額圖等人則認為，既有將領願降，當以招撫為主，彰顯天朝仁德，可免動刀兵，節省國力。愛卿，你怎麼看？”
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眾人的目光瞬間聚焦在韋小葆身上。索額圖微微蹙眉，似乎對皇帝如此重視韋小葆的意見有些不滿；施琅雖不在場，但其主張的堅定支持者、一位兵部侍郎則目光灼灼地看著他。
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