康熙力排眾議，授予韋小葆總攬東南、臨機專斷之權的消息，如同插上了翅膀，迅速傳遍了京城的每一個角落，也在帝國龐大而敏感的官僚網絡中激起了劇烈的震蕩。韋小葆的權勢與影響力，在這一刻達到了前所未有的頂峰，儼然成了皇帝之下最具實權的幾位人物之一。然而，這極致的恩寵與信任，也如同將他置於熊熊燃燒的烈焰之上，成為了所有明裡暗裡敵視者眼中，那最耀眼、也最亟需拔除的釘子。
首先感到切膚之痛的，是以索額圖、明珠為首的朝中重臣及其依附的勢力。韋小葆的崛起，尤其是這次被賦予的巨大權力，嚴重打破了朝堂上原有的平衡。他不僅分走了本該屬於他們這些傳統勳貴、滿臣的權力蛋糕，更以其“技術總局”、“經濟文化融合”等一套迥異於傳統治國理念的方略，挑戰著他們賴以生存和維係地位的舊有秩序。
索額圖府邸，密室之中，燭光搖曳，映照著幾張陰沉的麵孔。
“皇上對此子，未免太過信重！”一位依附索額圖的官員憤憤道，“總攬三省軍務，臨機專斷！這是何等權柄？便是當年的鼇拜，也未曾有如此殊遇！長此以往，我等還有立足之地嗎？”
索額圖麵色鐵青，手中把玩著一對玉膽，冷冷道：“此子慣會蠱惑聖心，以奇技淫巧邀寵。如今更欲以台灣之事攬功，若真被他做成了，這朝堂之上，還有誰能製他？”
“明相那邊，似乎也……”另一人試探著說。
明珠雖與索額圖素有嫌隙，但在遏製韋小葆這一點上，卻有著共同的利益。他同樣無法容忍一個如此不受控製、且可能改變權力格局的漢臣勢力過度膨脹。
“不能再坐視了。”索額圖眼中寒光一閃，“台灣之事，千頭萬緒，風險極大。他韋小葆不是神仙，總有疏漏之處。傳話下去，讓我們在福建、浙江的人，都‘機靈’點，該拖延的拖延，該掣肘的掣肘，他要用錢糧，戶部那邊……哼，按章辦事即可。另外，仔細搜集他任何可能逾矩、或是辦事不利的證據！”
“屬下明白！”幾人低聲應道，眼中閃爍著陰謀的光芒。
與此同時，那些因技術總局“科舉之外仕途”而利益受損、或被韋小葆駁了麵子的清流言官、翰林學士們，也再次活躍起來。他們或許無法直接動搖皇帝的決心，但編織輿論、散布流言、尋找彈劾機會的本事卻是不小。一時間，京城內外，關於韋小葆“恃寵而驕”、“包藏禍心”、“欲效王莽故事”的私下議論悄然蔓延，雖不敢公開宣揚，卻如同毒霧般侵蝕著韋小葆的聲譽基礎。
而在更陰暗的角落裡，真正的殺機開始凝聚。
京城某處不起眼的宅院地下，一間密不透風的暗室中，幾盞油燈提供著微弱的光亮。幾個身影模糊的人圍坐在一張木桌旁，氣息陰冷。
“主子傳下話來，韋小葆此獠，已成大患。台灣之事，絕不容他成功。”一個嘶啞的聲音開口道，他戴著麵具，看不清麵容，但語氣中的殺意毫不掩飾。
“他在京中，護衛森嚴，難以下手。”另一人沉聲道。
“那就等他離京赴任！”先前那人冷聲道，“東南沿海，龍蛇混雜，海盜、倭寇、鄭氏的細作……死個欽差，再正常不過。安排下去，重金招募亡命之徒，聯係沿海那些認錢不認人的水匪，務必在他抵達福建，或者是在海上巡視時，製造‘意外’。”
“是否需要動用我們埋在鄭氏那邊的人，配合行事？”
“可以。但要做得乾淨，絕不能留下任何指向京城的痕跡。記住，我們要的，是韋小葆死，至於死在誰手裡，並不重要。”
陰冷的笑聲在暗室中回蕩，仿佛毒蛇吐信。
甚至遠在雲南、廣東等地的三藩舊部殘餘勢力，以及一些對清廷統治心懷不滿的地方豪強，也視韋小葆為眼中釘。他平定吳三桂（本書描寫了新的葛爾丹戰役，沒有描寫平定吳三桂的事情）、整頓雲南的舊賬，以及如今試圖徹底解決台灣問題、鞏固清廷海疆的舉動，都嚴重損害了他們的利益或野心。各種針對韋小葆的詛咒和暗殺懸賞，在不見光的地下世界裡悄然流傳。
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