就在京城各方勢力因韋小葆再獲重用而暗流洶湧之際，遠在江南某處隱秘的天地會據點內，一場關乎這個反清組織命運走向的風暴，也正伴隨著海風腥鹹的氣息，醞釀到了爆發的邊緣。
總舵主陳近南的日子，如今很不好過。
自上次與韋小葆在京城郊外土地廟不歡而散，他明確反對激進派立刻刺殺康熙的計劃，堅持“從長計議、積蓄力量”的主張後，他在天地會內部的威望便受到了前所未有的挑戰。尤其是以赤火堂香主文泰來、黑旗堂香主韓山為首的激進派，對其“保守”、“懦弱”的不滿已幾乎不加掩飾。
此次韋小葆被康熙任命為欽差大臣，總攬東南對台事務，更是如同一瓢滾油，澆在了天地會內部本就熾烈的怒火之上。
“總舵主！你還要等到什麼時候？！”江南水鄉一處偽裝成米行後院的秘密據點內，文泰來須發戟張，一掌拍在硬木桌上，震得茶碗嗡嗡作響，他焦黃的麵皮因激動而漲紅，“那韋小葆狗賊！如今搖身一變，成了韃子皇帝最信任的欽差！手握三省兵權，要去平滅台灣！台灣是什麼地方？那是國姓爺（鄭成功）開辟的基業，是我漢人海外最後的抗清堡壘！他韋小葆這是要斬儘殺絕，斷送我漢家最後一絲複興的希望！”
他猛地轉向端坐上首、麵色沉鬱的陳近南，語氣咄咄逼人：“當初在京城，若非總舵主你優柔寡斷，念什麼師徒之情，依我之見，當時就該合力將那背信棄義的小人斃於掌下！何來今日之患？！”
韓山也甕聲甕氣地附和，魁梧的身軀像一座鐵塔，散發著壓迫感：“文大哥說得對！總舵主，那韋小葆早已不是我們天地會的兄弟，他是韃子的公爵，是皇帝的爪牙！他對我們知根知底，如今又大權在握，若讓他去了東南，整合了力量，第一個要剿滅的就是我們天地會！此獠不除，會中兄弟寢食難安，反清大業更是危如累卵！”
底下坐著的十幾位各堂口香主、骨乾，大多麵露激憤之色，紛紛出聲。
“總舵主，不能再猶豫了！”
“殺了韋小葆，既可除一心腹大患，亦可振奮會中人心！”
“台灣絕不能落入清廷之手！必須阻止韋小葆！”
陳近南看著群情洶湧的眾人，心中如同壓著一塊巨石。他何嘗不知韋小葆如今的威脅？何嘗不痛心昔日弟子的“背叛”？但他更清楚，此刻的天地會，經過連番打擊，實力已大不如前。貿然行刺一位手握重兵、護衛森嚴的欽差，成功的幾率渺茫，而一旦失敗，必將引來清廷更加殘酷的鎮壓，天地會幸存的這點根基，很可能就此灰飛煙滅。
他深吸一口氣，壓下胸中翻騰的氣血，沉聲道：“諸位兄弟的心情，陳某理解。韋小葆……確已成為我天地會之心腹大患。然，行刺之事，非同小可。他如今位高權重，護衛如雲，且即將前往東南，那裡情況複雜，我們倉促之間，如何布置？若一擊不中，打草驚蛇，反而會讓他更加警惕，給我會帶來滅頂之災！”
他試圖再次引導眾人看向更長遠的方向：“當務之急，是保存實力，暗中發展。我們可以利用韋小葆赴任，清廷注意力集中於東南之際，在其餘各省加緊活動，聯絡誌士，積蓄錢糧。待時機成熟……”
“時機成熟？又是時機成熟！”文泰來粗暴地打斷他，眼中滿是失望與不屑，“總舵主，你總是讓我們等！等到兄弟們的血都冷了，等到韃子的江山都坐穩了！我們等不起！會中成千上萬的兄弟也等不起！”
他猛地站起身，環視眾人，聲音陡然拔高：“我看明白了！總舵主是年紀大了，失了銳氣，被那韋小葆嚇破了膽！既然總舵主不敢下這個決心，那我文泰來來做這個惡人！”
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他“唰”地一下抽出隨身佩刀，寒光閃閃的刀尖指向地麵，厲聲道：“赤火堂的兄弟聽著！凡有血性的，隨我文泰來前往東南，伺機刺殺韋小葆狗賊！誰願與我同去？！”
“我願往！”
“算我一個！”
“殺了韋小葆！”
頓時，廳內有近半的香主和骨乾轟然響應，紛紛站到了文泰來身後，個個眼神狂熱，視死如歸。
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