淮河主河道南岸，虹縣至臨淮段深處，一處被濃密蘆葦和交錯河汊環抱的隱秘水蕩。
水蕩中央最大的一艘舊漕船上，火把劈啪作響，映照著十幾張或凶悍、或陰沉的麵孔。
“吵！吵個鳥！”一聲暴喝如炸雷，震得船板嗡嗡響。開口的是個黑鐵塔般的漢子，滿臉虯髯，敞著懷露出刺青的胸膛，正是洪澤湖的“混江鯰’張五。
他蒲扇大的手拍在破桌子上，“他娘的！官狗運寶的船隊眼看就到嘴邊了，你們倒好，先為怎麼下嘴咬起來了！”
“呸！張老五，你若是看不過去，你不妨頭一個上。”高郵湖的“分水夜叉’劉七冷笑：“以你張老五論藏兵隱蹤，水遁刺殺，還得看你們洪澤湖的手段！那船上的硬點子，你帶人摸上去，神不知鬼不覺就給他摘了瓢兒！”
“哼，藏頭露尾，鼠輩行徑！”一個粗豪的聲音帶著濃重的揚州口音響起，“翻浪蛟’陳九抱著膀子冷笑，“要我說，直接撞過去！老子手下兄弟水性好，力氣大，鑿船搶貨，硬碰硬才是好漢！你們那些彎彎繞，耽誤時辰！”
這群水賊無主，本就互有些糾葛恩怨！
如今聚在一起，你諷刺我來，我諷刺你，你罵我爹，我攘你娘！
場麵愈發混亂，鄱陽湖上“鬨海夜叉’拍著桌子叫罵巢湖的人手伸得太長，巢湖的悍匪反唇相譏說鄱陽湖的人隻會窩裡橫。
各路人馬的代表紛紛鼓噪，唾沫橫飛，眼看就要從口角變成拳腳。
“夠了！”眼看爭吵愈演愈烈，幾乎要拔刀相向，一直冷眼旁觀的李俊終於開口。
所有人的目光都聚焦到他身上。
李俊緩緩站起身：“吵？吵到官軍的探船摸到鼻子底下，大家夥兒一起掉腦袋，就痛快了？”他走到艙中，指著外麵漆黑的河汊：“糧綱就在眼前，是潑天的富貴！但官軍也不是吃素的！我們聚在這裡，是為了發財，不是為了內訌送死！”
“李俊哥哥有何高見？”太湖費保終於開口。
“哼，我倒是有高見，你等會聽？哪個不是生怕自家落了後，分不到綱糧。”李俊環視眾人沉聲道：“高見沒有，笨法子倒有一個。官家船隊，船大，吃水深，必然走主河道。我們提前分散，藏在兩岸蘆葦蕩、河汊口。等他們船隊一到，聽我號炮為令，各路人馬從四麵八方同時殺出！小船快，專攻其側舷、船尾薄弱處，鉤索攀船，速戰速決！搶了東西，立刻分散，按各自來路遁走！誰搶到的，便是誰的但有一條他語氣陡然轉厲，目光如刀：“若有人不聽號令，提前動手，或者貪心不足延誤了撤退，害得大夥兒被官軍咬住……休怪我李俊翻臉無情，到時候大夥齊齊抄了他的地盤分了！”
一時間，艙內安靜下來。
費保也緩緩點頭：“我太湖兄弟，聽號炮行事。
其他一眾水賊紛紛附和。
宿州官驛，燈火通明，外頭下起了初春第一場下小雨。
大官人剛從提刑衙門出來，走入自家落腳官驛廳堂，身上的水氣還未散儘，他脫下披風，隨手丟給侍立一旁的玳安。
“你持我的官憑印信，立刻去宿州府衙和巡檢司衙門。請知州大人和巡檢使即刻過驛一敘。就說…有緊急賊情，關乎即將過境的綱糧安危，需當麵會商。”
“是！老爺！”玳安躬身領命，動作麻利地從貼身行囊中取出一個沉甸甸的錦囊，裡麵正是代表大官人雙重權柄的印信，轉身便快步消失在驛站外的夜色中。
一直默然立於門側陰影裡的扈三娘，此時才開口，聲音清冷：“老爺是不放心那李寶？”
大官人搖了搖頭，踱至桌邊，提起溫在熱水裡的錫酒壺，慢悠悠給自己斟滿一杯。他斜睨著眼前英姿颯爽的扈三娘，那對筆直渾圓、飽含力道的大腿，像兩根釘在地上的玉柱。他咂摸了一口酒，心底卻不由得歎了一聲。
這扈三娘，模樣身段自是頂尖的，刀馬功夫更是撩人，隻是……可惜了！偏生少了那份鑽心撓肺的眼力勁兒，不懂得如何伏低做小，伺候男人。
倘若此刻在身邊的是府裡那些水蔥兒似的美婢，或是那幾個知情識趣、一身媚骨的風流小寡婦……哪怕是在那王招宣府上誥命林太太身邊，那光景可就大不相同！
她們早該像聞到蜜糖的蜂兒一般，扭著水蛇腰湊上來。柔黃玉手定會先接過酒壺，溫言軟語道：“爺，仔細燙著，讓奴來。”
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