界、華界，這三塊地方犬牙交錯，街道互相穿插。
如果想用電燈覆蓋整個公共租界，發電廠建在哪裡？線路怎麼走？費用怎麼收？都會涉及法租界和華界的地盤。”
“直流電適合小範圍集中供電。”萊昂納爾接過話頭，“如果要把電送到十公裡以外，就得建大量的燃煤發電廠，每一個覆蓋一小片區域。
上海三個租界互相穿插，邊界破碎，直流電的線路根本鋪不開。”
“完全正確。”麥格雷戈說，“隻有交流電能解決這個問題。在郊區建一座大電廠，通過變壓器升壓，長距離輸送到市區，再降壓入戶。
線路可以跨過法租界和華界，不需要在每個地塊都建電廠。統一管理，統一結算，統一分配利潤。”萊昂納爾點點頭：“您研究過我們的方案。”
“研究過。”麥格雷戈放下雪茄，認真地說，“索雷爾先生，公共租界需要的不是愛迪生那種小打小鬨的發電廠。
我們需要的是一個能覆蓋整個租界、甚至整個上海的電力係統。今年如果不行，那就明年，後年。我不著急。”
萊昂納爾端起酒杯喝了一口：“那倫敦那邊呢？索爾茲伯裡內閣不是還在用愛迪生的係統嗎？”麥格雷戈露出一個意味深長的笑容：“索雷爾先生，倫敦是倫敦，上海是上海。內閣和女王暫時還管不到工部局要做什麼。”
萊昂納爾沉默了片刻，然後也笑了：“麥格雷戈先生，您說的很有道理。不過，我想問您一個實際的問題。”
“請說。”
“如果要建這樣一座發電廠，公共租界打算投多少錢？或者說，工部局能掏多少？”
麥格雷戈哈哈笑起來：“索雷爾先生，您比摩根還著急。這樣吧，今天隻是初步交流。改天我請您到工部局來，咱們坐下來，拿著地圖和預算，慢慢談。”
“一言為定。”
兩人碰了一下杯。
舞會進行到將近兩點才散場。萊昂納爾和阿爾貝坐馬車回到麥高包祿路的小樓，已經疲憊不堪。萊昂納爾脫下禮服，洗了把臉，躺在床上。窗外偶爾傳來一兩聲狗叫。上海的夜晚，安靜得不像個大城市。
他想著麥格雷戈的話。公共租界想搞交流電，這是好事。
但英國人不是省油的燈，麥格雷戈今天說的都是場麵話。真到了談判桌上，工部局的條款一定苛刻。而且，愛迪生不會坐視不管。雖然他在美國已經敗落，但在英國還有索爾茲伯裡內閣撐腰。上海這邊如果采用交流電，等於在英國的遠東地盤裡撕開一個口子。
他翻了個身，閉上眼。
先睡覺。
第二天一早，萊昂納爾被鳥叫聲吵醒。他起床洗漱後下了樓，阿爾貝還沒起。
尤金在院子裡調試照相機。老周已經在偏房門口蹲著，手裡編著竹筐，地上散落著一堆篾條。萊昂納爾剛吃完早飯，院門就被敲響了。
約瑟夫去開門。一個穿領事館製服的年輕人站在門口，遞上一封信。
萊昂納爾拆開信封，裡麵是拉諾副領事的親筆信，隻有幾行字：
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“索雷爾先生，今晨有一位中國紳士來到領事館，稱是您的老朋友，希望與您見麵，名叫嚴複。”嚴複？萊昂納爾把信折好，放進衣袋，隨即換了一身便裝，自己叫了一輛黃包車直奔領事館。上午的陽光把公館馬路的梧桐樹照得翠綠。
領事館門口，拉諾副領事親自迎出來：“索雷爾先生，您的客人等了快一個小時了。”
“他在哪兒？”
“樓上，小會客廳。”
萊昂納爾快步上樓。推開會客廳的門，他看見一個人站在窗邊，正背對著門口，望著窗外的黃浦江。那人穿著深灰色的西裝，辮子盤在腦後，身形比幾年前瘦了一些，但站姿依然筆挺。
聽到開門聲，那人轉過身來。
確實是嚴複。
兩個人對視了幾秒鐘。
嚴複的嘴唇微微動了動，似乎想說什麼，但萊昂納爾已經先開了口，用的中文一
“嚴兄，幾年不見，你瘦了。”
嚴複眼眶一紅，脫口而出的卻是英文：“萊昂，你的中文.. .…”
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