那就意味著政府在戰爭的時候，可以更快地訓練新兵，可以更有效地組織生產，可以更迅速地推廣新技術。
因為大家都讀過書，都能理解複雜的命令，都會計算、會記錄。再過十年，等日本那些受過基本教育的孩子長大、成為勞動力和士兵以後，日本的動員能力會比現在強大好幾倍。”
他停了停，看著嚴複的眼睛：“你知道大清的士兵，有多少人連自己的名字都不會寫嗎？”嚴複沒有回答。
萊昂納爾搖了搖頭：“一支連字都不識的軍隊，就算給它配最好的步槍、最快的大炮，又能發揮出多少戰鬥力？”
“你想說什麼？”嚴複有些消沉地問。
“日本一旦崛起，不能往北去。北邊是俄羅斯，他們打不過。也不能往南去。南邊是英法的地盤，現在他們也打不過。”
他頓了頓，用肯定的語氣說：“那就隻能往西。他們唯一能攻擊的方向，是中國。現在的中國國弱民貧，軍隊訓練落後，武器不夠，是日本唯一能打贏的對象。”
嚴複微微顫抖了一下。
“我這不是在猜。”萊昂納爾說，“我在東京的時候，和伊藤博文談過。”
嚴複猛地擡起頭：“他怎麼說？”
“在鹿鳴館的舞會上。他親口對我說，日本要“維護朝鮮的獨立’。”
嚴複皺起眉頭：“朝鮮的獨立？嗬嗬，朝鮮早就是大清的藩屬國了，“獨立’這個詞是從哪裡來的？”“如果朝鮮不願意繼續做大清的藩屬國，日本就可以用“幫助朝鮮獨立’的名義介入了。”嚴複沉默了很久，最後他歎了口氣：“你說的這些，我在天津也隱隱約約聽到了一些風聲。日本在朝鮮的動作越來越頻繁。去年還發生了“甲申事變’，日本公使竹添進一郎親自帶兵衝進王宮，想把開化黨扶上要不是袁項城帶著兵衝進去頂住，現在朝鮮可能已經落進日本手裡了。”
他用手揉了揉太陽穴：“北洋太依賴陸軍的經驗了。李中堂在朝鮮的行動，看上去像是把日本給壓了下去，但是日本的實力在猛增，大清已經跟不上了。”
萊昂納爾沒有接話，隻是靜靜地看著他。
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嚴複忽然擡起頭：“萊昂，你跟我說這些，不隻是讓我知道日本在強大，對吧？”
“對。”萊昂納爾說，“我要讓你知道，中國的危機，不是十年以後，也不是五年以後，而是現在就擺在眼前。可你現在還隻是北洋水師學堂的一個教習，你教出來的學生，就算再優秀，在水師裡也是被那些門蔭子弟壓著，出不了頭。”
嚴複低下頭，沒有說話。過了好一會兒，他才苦笑一聲：“你說的不錯。我回國以後，確實隻在水師學堂教英文、教天文、教航海術。我的那些學生，無論是去哪兒，都會被排斥……
有時候我也會想，早知如此，不如就留在英國。我在格林威治的導師推薦我去倫敦和利物浦的航海學校教書，薪水比現在高好幾倍。
可我總是不甘心。大清花了那麼多錢送我們出來讀書，我要是留在英國享福，那算什麼？”萊昂納爾看著他，忽然問：“你真的相信“中國文武製度，事事遠出西人之上，獨火器萬不能及’嗎？嚴複的動作猛然僵住了，握著茶杯的手停在半空中，像被凍住了一樣。
整個包間安靜了幾秒鐘。
然後嚴複放下杯子，擡起頭看向萊昂納爾，眼睛裡既有警惕，也有緊張。
萊昂納爾笑了笑：“你放心，這裡沒有北洋的探子。要不我們就用英文交談吧？”
嚴複沉思了一會兒，才猶疑地用英語說：“說實話，我不信。”
他說完又沉默了一會兒，仿佛在給自己鼓勁，然後才接著說下去：“我雖然回國以來事事不順，在天津受儘掣肘，但有些事，我在英國讀書的時候就一直在思考。
“中國文武製度，事事遠出西人之上，獨火器萬不能及’，是李中堂的高論。可我想了很久，覺得這句話根本說不通。”
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