嚴複看著萊昂納爾，等他說下去。
萊昂納爾靠在椅背上，望著窗外發了會兒呆，然後才轉過頭，看著嚴複說：“我在日本待了整整二十天。”
“我知道。”嚴複點點頭，“北洋那邊有消息，說你在東京引起了好大的風波。”
“你聽到什麼了？”
“聽到的不多。”嚴複端起茶杯喝了一口，“說是你和福澤諭吉在慶應義塾對談，讓他好生難堪。”萊昂納爾笑了一下：“你消息倒靈通。”
“北洋水師學堂裡訂了十幾份報紙，上海的、香港的、甚至日本的，都有。”嚴複放下茶杯。“那你知道我在日本看到了什麼嗎？”
嚴複愣了一下：“看到了什麼？”
萊昂納爾沒有直接回答，而是又喝了口茶，然後慢慢說：“我去了東京大學，去了慶應義塾，去了工部大學校，還去了京都看生產碳化竹絲的工廠。
我見了伊藤博文，見了井上馨，見了福澤諭吉，還見了日本外務省的一大幫官員。”
他停頓了一下，看著嚴複的眼睛：“嚴兄，你知道這些日本人學起歐洲來有多瘋狂嗎？”
“瘋狂？”嚴複一時不清楚為什麼萊昂納爾會用這個詞。
萊昂納爾講了井上馨迎接他時的細節安排，講了鹿鳴館和舞會，講了福澤諭吉對擁抱西化有多熱誠……說著說著，他忽然問嚴複：“從明治維新到現在，已經快二十年了。這二十年裡，日本派了多少留學生出國？”
嚴複想了想：“聽說有幾千人。”
“將近三千人！還不包括那些自費的。”萊昂納爾說，“他們去了英國、法國、德國、美國，學造船、學鐵路、學礦冶、學軍事、學法律、學醫學、學教育……各種各樣。
甚至包括女人。我在鹿鳴館舞會上就遇見了在美國讀了大學的日本女人。”
他頓了頓：“而且，這些人學完以後，大部分都回日本了，要麼在政府裡做事，要麼在大學裡教書，還有很多在工廠裡當工程師。”
嚴複的臉色有些沉重。
萊昂納爾繼續說：“你知道單單是福澤諭吉個人辦的「慶應義塾」，到現在培養了多少學生嗎？”“多少？”
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“上千人，分布在日本的各個領域。有的在銀行，有的在商社，有的在學校教書，有的在政府做官。這些人形成了一張網，彼此支持，彼此提攜。”
萊昂納爾的聲音變得有些譏誚：“而大清呢？上一次派出留美或者留歐的幼童，是什麼時候的事了？一共派了多少人？有幾個真學完了那些技術與知識？”
嚴複沒有想到萊昂納爾對中國的情況會這麼熟悉，不禁啞然。
萊昂納爾盯著嚴複的眼睛：“那些留美留歐的中國幼童，恐怕有一半以上都提前召回了吧？剩下的人裡，真正學成歸國的有幾個？哪怕回國以後，能得到重用的又有幾個？
是不是大部分隻能像嚴兄你一樣，在翻譯館、製造局、水師學堂這些地方教書，當個差事。想要當“官’，是不是還是隻能靠科舉？”
“想不到你競然連這些細節都清楚……實際情況……確實像你說的那樣。”嚴複苦笑了一聲。萊昂納爾沒有接這個話頭，而是繼續說：“我還去過日本的工部大學校。那所學校是專門培養工程技術人才的，有土木科、機械科、電氣科、化學科，每個科都有完備的實驗室和實習工廠。學生們不僅要讀書，還要動手操作真正的機器。
他們的實驗室裡，甚至有了電磁學實驗用的線圈和檢流計，還有最新的蒸汽機模型。有些設備還是他們自己仿製的。水師學堂呢？北洋水師學堂的實驗室，能和日本比嗎？”
嚴複沉默了一會兒，才開口：“如果真是這樣，那的確不能比。水師學堂雖然也有幾儀器，但大部分都是擺設。學生們隻能圍著課本和黑板看，真正動手操作的機會很少。”
“為什麼？”
“沒有經費。朝廷每年撥給水師學堂的經費，隻有二十萬兩銀子。其中大半要用來維持教員薪水、學生夥食和校舍修繕，剩下的錢隻夠買幾儀器的。做實驗一次就要消耗很多材料，大人們不會批這筆錢。”他頓了頓，補充道：“甲申那場海戰，福祿諾帶著艦隊來，但我們連一船像樣的魚雷都沒有。學堂裡倒是教的魚雷原理，可隻停留在紙上。”
萊昂納爾點點頭，沒有發表評論。
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